– Заказчик платит, – решил уйти от темы Алексей, – и вам, кстати, будут причитаться небольшие комиссионные. За помощь.
– Да-а-а-а?
– Разумеется… любой труд должен быть оплачен.
В трубке повисло молчание, изредка прерываемое сосредоточенным сопением.
– А сколько дадите?
– Начнём с трёх тысяч рублей, – сказал Алексей, лихорадочно соображая, немало ли даёт.
– Пять, – мгновенно отреагировали на том конце.
– По рукам, – быстро согласился Алексей.
– Только до обеда не приходите, бабушка спит, – затараторила трубка, – и вечером тоже не надо, бабушка рано ложится, лучше где-то часика в два, в три, только не раньше, а то бабушка в это время спит…
– Как скажете, – прервал её Алексей, – раз мы с вами обо всём договорились, давайте познакомимся. Меня зовут Алексей.
– А меня Анна, – совсем другим голосом сказала женщина, – можно Аня.
– Тогда, спасибо вам заранее, Аня, за всё, и до встречи.
– Да не за что пока… а вы точно заплатите?
– Точно, точно, – с улыбкой ответил Алексей, – не волнуйтесь.
«Судя по году рождения, эта Алевтина Тимофеевна и есть одна из сестёр Карауловых, – заедая нервную дрожь окрошкой на кефире в кафе напротив дома, думал Алексей, – и ведь жива ещё! Девяносто восемь, мать их, лет, охренеть, не встать… И какая удача, что она не переехала и не сменила фамилию, иначе, лови её майкой… Остальные же тётки, указанные в справочнике, вряд ли её дочери или внучки, скорее, дети её сестры или сестёр, а та, с кем я разговаривал, видимо, самая младшая…»
Алексей закончил с окрошкой и перешёл к макаронам с куриными котлетами.
«Разумеется, вероятность того, что у них в доме сохранились прабабушкины игрушки, ничтожно мала, – продолжал рассуждать он, – но другого пути, как говориться, не-е-е-т… надо срочно брать мне биле-е-е-е-т…»
Куриные котлеты оставили во рту привкус масла, на котором их жарили. Алексей попытался запить его компотом (ничего не вышло), потом жестом позвал томящуюся у стойки габаритную официантку. Та, покачивая кормой, подошла.
– Посчитайте меня, пожалуйста, – сказал Алексей.
Официантка прошлась по его лицу и, особенно, глазам оценивающим взглядом.
– Расплачиваться будете наличными?
– Нет, картой, – ответил Алексей и достал бумажник.
Саратов встретил Алексея пылью, ярким южным солнцем и наглецом-таксистом, который опоздал минут на пятнадцать и не извинился. Пока такси не подъёхало, Алексей от скуки побродил вокруг стоящего напротив вокзала железного Феликса, который, видимо, со скидкой на местную климатику был отлит не в шинели, как на Лубянке, а в гимнастерке и галифе. Ещё одно отличие состояло в том, что главаря ВЧК здесь запечатлели в движении и с газетой «Правда» в руке.
– А куда направляется ваш Феликс Эдмундович? – спросил Алексей водителя, когда тот, наконец, приехал.
– Ясное дело, в сортир, – не задумываясь, ответил таксист, – он же с газетой!
Алексей поселился в гостинице с непереводимым названием «Рилла». Он нашёл это место в интернете и забронировал номер ещё из Москвы. При выборе отеля Алексей обычно уделял внимание удобству расположения, наличию интернета и количеству положительных отзывов на сайтах бронирования; цена вопроса его волновала редко. В этот раз он поступил также: гостиница находилась в историческом центре – на проспекте Кирова, беспроводной интернет в номере наличествовал, и хороших отзывов о ней было гораздо больше, чем плохих.
