Земля, покрытая многолетним ковром из сосновых иголок, отдавала прелой сыростью, которая всегда бывает после многодневного дождя. Крис подбрасывал дрова в уже почти догорающий костер. Тепло, скапливающееся в «экранах», приятно прогревало намокшую спину:
– Знаешь, за это время ты неплохо освоился с луком. Два года – это не срок, конечно. Но все-таки сто метров ты сможешь обстреливать без проблем.
Саша только хмыкнул. Еще бы… За два года «издевательств»… Сначала Крис со своим лесом, потом постоянные тренировки с варгами…
– Ну-ну, хмыкай, хмыкай. Потом еще спасибо скажешь… – Санину реакцию Крис принял на свой счет, и был отчасти прав.
– А я уже говорю, просто ты не всегда слышишь – у меня сквозь зубы громко не получается.
Крис засмеялся.
– Кстати, Гард сказал мне, что два меча тебе давать рано, пока освоишься с ножами, – уже серьезно заметил он.
– Да, кинул мне два камешка, по одному каждой рукой, и кричит: «Лови!»
– Ну а ты что?
– А что я? Не поймал, конечно. Он потом бросал еще пару раз, я их словил, но только по очереди.
– Ну и что?
– Что, что. Посмотрел на меня… Еще покидал в меня камнями… Ну а потом сказал, что, может быть, смогу дойти до третьего круга, но только с мечом и щитом.
– До третьего круга, – повторил Крис задумчиво, а потом продолжил уверенным тоном: – Это неплохо. Есть варги, которые на третьем круге уже «волчат» получают, так что не все потеряно.
– Спасибо, подбодрил.
– Всегда пожалуйста. Кстати, о кругах… Завтра у нас волновой бой ножами, готовься.
Вот так примерно каждый день Саша проводил то в лесу, то на тренировочной площадке. Если бы его увидели ребята из интерната, то, наверное, не узнали бы. За эти два года он окреп, немного подрос, постоянные физические нагрузки отразились на его мускулатуре. От книгочея и отличника Трофимова не осталось и следа. Его походка стала мягкой и пружинистой. Цепкий взгляд, обветренное лицо, множественные шрамы по всему телу делали юношу похожим на его учителей. В его неполных шестнадцать лет он метко поражал цели из лука на семидесятиметровом расстоянии. Бесшумно ходил по лесу, мог часами сидеть на одном месте в дозоре, читал следы. Метал ножи с любого положения; в волновом бою на ножах из пяти схваток выигрывал одну у дикого кота. В бою со щитом и мечом дошел до третьего круга тайного боя варгов. Умел развести огонь под дождем, разделать добычу на охоте и, что очень важно, приготовить ее. Ездил верхом, а еще Альдор, не найдя в нем магических способностей, принялся с удвоенной силой обучать его истории, этикету, экономике, геральдике всех основных дворянских семей каждой расы. И еще много чего, что нормальному шестнадцатилетнему мальчику двадцать первого века просто позарез необходимо было знать…
Как потом объяснял маг, большинством своих успехов он был обязан той древней крови, что течет в его жилах…
– Ну что, иди спать. Первая варта – моя, – уже привычно распределив дозоры, сказал Крис. – Завтра домой…
