И тут случилось то, что мне всегда будет сниться в кошмарах. Послышался хлопок, и я почувствовал сильный толчок в живот. Меня отбросило назад, а внутри разлилась боль от удара, похожего на разряд электричества. Девушки с визгом отскочили в сторону. Прохожие разбегались от нас, а я с ужасом посмотрел на свой живот – футболка прорвалась, а в кожу впились два тонких железных прутика. Я еле стоял на ногах и, покачиваясь, смотрел, как все с ужасом пялились на то, что со мной происходило. Аврора кинулась ко мне, мои глаза покрылись мутной пеленой, и все вокруг потемнело…
Глава 3. Арт-студия “Винсенто”
Первое, что я почувствовал, когда открыл глаза – прохладные прикосновения к коже, и увидел, что лежу посреди поляны в заснеженном хвойном лесу. Ветер шевелил мягкие лапы елей и сосен. Я взглянул на футболку и увидел дырочки от шокера. На животе были две красные точки.
– Значит я не умер… – пронеслось у меня в голове.
Я улыбнулся, встал и огляделся. Вокруг был все тот же лес, но впереди, между деревьями, я вдруг заметил какие-то огоньки. Мне стало интересно. “Не заблудиться бы…” – подумал я и осторожно побрел в сторону огоньков.
Как только я направился к ним, огоньки застыли, а потом выстроились в ровную линию. Это меня удивило еще сильнее, чем то, что я в каком-то зимнем лесу, хотя сейчас лето. Но всё-таки я продолжил путь по поляне, которая оказалась совсем не маленькой. Я вошел в лес и сразу же почувствовал запах хвои. Не привычный, нет, а какой-то более сладковатый и освежающий. Я ускорил шаг и, так как в лесу не было бурелома, выпирающих коряг и торчащих корней, почти побежал за удаляющимися огоньками. Я все шел, и шел, и, наконец, огоньки остановились в метрах двадцати от меня. Я приблизился и разглядел их получше. Это были странные огоньки: не только красные, какие были у поляны, а желтые, белые и даже черные. И еще: огоньки перешептывались. Они наклонялись друг к другу, кивали и мотали головами. Наконец я осмелел и вышел на полянку, где они остановились. Огоньки замерли, но ненадолго. Через несколько секунд они снова задвигались и подлетели ко мне.
– Какой ты смешной! Я думал, ты мощный, как бык, и высокий, как небоскрёб! – захихикал белый огонек.
– Ники, не критикуй людей, это нехорошо, – строго одернул его желтый огонек.
– А я думаю, что главное не внешность, а характер и мудрость, – подлетел черный огонек.
– А-а-а… в-в-вы… к-к-кто? – заикаясь, спросил я.
– Мы – Огни, – серьезно ответил черный.
– Это очевидно, – засмеялся я. – Но где я? Почему я здесь?
– В Лесу Огней. В нашем доме. Госпожа сказала, что прибудет сюда, поэтому мы здесь. Мы – ее слуги.
– Что за Госпожа?
– Герда.
К этому времени я уже твёрдо уверился, что это сон, и спокойно реагировал на то, что творилось вокруг.
– Ну, хорошо, и где же она?
– Здесь! – сказал кто-то сзади.
Я подскочил и обернулся – за мной стояла красивая девочка лет тринадцати в смокинге. Черты ее лица немного напоминали мне королеву Елизавету.
Огоньки сразу же запрыгали вокруг женщины.
– Я – Герда, приятно познакомиться! – сказала она мягким голосом.
– Я – Макс.
– А то я не знаю! – фыркнула она. – Но к делу! Ты нам нужен. Позже поймешь, о чем речь. Ты нужен нам в борьбе с восстающими врагами и их властелинами, которые набираются сил. Ты – мальчик с кровью сторонников Цикады, но с сердцем Эфриды… Будь мне благодарен – я спасла тебя от смерти.
