Толпа притихла, поскольку обмануть зорких офицеров оказалось не так-то просто.
– Кто был первым? – повторил вопрос квартирмейстера Кучерявый.
– Салага был первым! – каркнула с реи Марьяна. – Я видела! Ему помогли Борода и Аксель, перебросив юнгу на борт вражеского судна.
И тут Виктор сглотнул, когда на него разом уставился весь экипаж. Чего он меньше всего хотел, так это всеобщего внимания. А смотрели на него по разному: кто-то с усмешкой, кто-то с завистью, недоверием или даже с осуждением. Ни одного доброго чувства на лицах. Ощущение было таким, словно Виктора поймали за постыдным делом в публичном месте, отчего он хотел провалиться сквозь доски палубы сразу в трюм, добраться до своего гамака и завалиться спать.
– Это так?! – пытливо уставился на юношу Оло. – Марьяна говорит правду?
– Ну, я, э-э-э…
– Да, я помогал Салаге с прыжком, – кивнул, наконец один из пиратов, обладавший шикарной бородой.
– Всё так и было! – кивнул и одноглазый Аксель. – Эх, знай бы я, что Салага будет первым, тогда бы сам прыгнул вместо него!
– Да струсил ты, чего уж тут говорить! – ухмыльнулся Квентус. – Как пить дать!
– Я тебе сейчас в морду дам за такие слова!
– А ну-ка прекратили оба! – рявкнул на них боцман. – На суше будете друг другу морды бить! А на корабле за подобное мы вас под килем быстренько протянем!
После этого боцман посмотрел на Виктора с таким удивлением и подозрением, словно видел его впервые.
– Ну ты даёшь, Салага! – восхищённо хмыкнул Кучерявый. – Первый напал на купцов, зарядил кракену в пасть ведро, что он едва не подавился! И всё это за один день! Или ты везучий сукин сын, каких ещё не видывал свет, либо дурень, каких мало!
– Это почему же дурень? – удивился Виктор.
– Ну это же надо так придумать – выйти с помойным ведром против кракена, а?!
Пираты согласно заржали, вспоминая этот момент, хотя тогда им всем было не до смеху – уцелеть бы, да и ладно. И лишь сейчас, много часов спустя, морские волки смогли по достоинству оценить, как же им повезло, пусть и при помощи нелепой случайности.
– Можешь гордиться собой по праву, – больно хлопнул по плечу героя дня Аксель. – Будет, что потом друзьям и девкам за кружкой эля рассказать!
Морские волки снова засмеялась, и на этом конфликт оказался исчерпан.
– Все согласны с долей первого бойца? – обвёл всех взглядом Оло. – Возражений ни у кого нет? Лично я тоже считаю, что парня наградить нужно хотя бы за то, что его меткий бросок всех нас спас от щупалец и пасти кракена!
Против этого никто возражать не стал, поэтому вскоре Виктор оказался богаче на целую долю. Как ему потом объяснили, каждый салага получает за свой первый поход лишь половину доли, но теперь, с учётом «подвигов» юнги он получит полторы. Когда делёжка непроданных товаров завершилась, пираты начали собираться у надстройки, где уже кок с помощником выдавали ужин.
– Что там сегодня, Щепка? – принюхался Аксель. – Опять солонина да сухари?
– Есть претензии? – осведомился тощий как жердь повар. – Нет? Получай свою порцию и бегом жрать!
Когда очередь дошла до Виктора, который, естественно оказался самым последним, ему вручили тонкий ломоть вяленого мяса, огромный тёмный сухарь, краюху сыра и половину кокоса. Всё оказалось на редкость таким монолитным, что любым из этих предметов можно было спокойно забивать гвозди в доски, не боясь при этом повредить свою еду.
– Это что такое? – удивился юнга, рассматривая ужин. – А когда будет горячее?
