Остальные пытались за ними угнаться.
А я – пореже попадаться им на глаза.
Я все еще не отошла после катастрофы с тапиоковым пудингом и хотела как можно реже сталкиваться с Джудит и со всеми остальными тоже. То есть на душе у меня было паршивее некуда.
А когда Джудит с двадцати футов забросила мяч, поймала отскок и двумя руками снизу дала точный пас Анне, мне нисколько не полегчало.
Само собой, дальше стало только хуже.
Анна кинула мяч не кому-нибудь, а мне. Но я его не удержала: он отскочил от моих рук, ударил меня в лоб и откатился.
– Сверху, Бёрд! – только и услышала я крик Эллен.
Я не сдавалась. Будто бы и не упустила только что свой первый за всю тренировку шанс.
Через несколько минут я снова увидела, как мяч летит в мою сторону, и услышала крик Джудит:
– Держи его, Цапля!
Я так растерялась, услышав, как она назвала меня Цаплей в лицо, что аж поймала мяч. И повела к корзине, но Анна протянула руку и легко отняла его. Крутанувшись, она сделала навесной бросок в корзину и чуть не попала.
– Хороший перехват, Анна! – похвалила Эллен.
Отдуваясь, я грозно обернулась к Джудит.
– Ты как меня назвала?
Джудит прикинулась, будто не слышит.
Эллен дунула в свисток.
– Быстрый прорыв! – крикнула она.
Быстрые прорывы мы отрабатывали по трое – вели мяч и пасовали друг другу, а потом тот, кто оказывался под кольцом с мячом в руках, должен был сделать бросок.
«Мне бы сначала медленные прорывы отработать!» – думала я.
Угнаться-то за остальными я успевала без труда – у меня же все-таки ноги длиннее, чем у всех. И бегаю я довольно быстро. Просто не могу и бежать, и в то же время делать еще что-нибудь.
Мы с Джудит и Анной мчались через площадку, а я молилась только о том, чтобы снова не опозориться. Со лба стекал пот, сердце колотилось.
Я поймала короткий пас от Анны, довела мяч до корзины и сделала бросок. Мяч взлетел вертикально в воздух, упал и отскочил от пола. К щиту он даже близко не подлетал.
На боковых линиях засмеялись девчонки. На лицах Джудит и Анны, как обычно, возникли ухмылки превосходства.
– Глаз – алмаз! – оценила Джудит, и все снова засмеялись.
После двадцати минут пытки быстрым прорывом Эллен снова свистнула.
– Разминка с мячом! – крикнула она. Это значило, что мы должны разделиться на две команды и играть одна против другой.
Я вздохнула, вытерла пот со лба тыльной стороной руки и попыталась включиться в игру. И хоть я и старалась – в основном чтобы ничего не напортить, – но без особого желания.
А потом, когда игра продолжалась уже несколько минут, мы с Джудит одновременно рванулись к мячу.
И когда я ринулась за ним, протягивая руки, как-то так вышло, что Джудит резко вскинула колено и оно ударило мне прямо в грудь, как нож.
Боль пронзила все тело.
Я попыталась вскрикнуть, но не смогла.
Только как-то странно фыркнула, как больной тюлень, и обнаружила, что мне нечем дышать.
Перед глазами все стало красным. Ярко-красным, переливающимся.
Потом почернело.
И я поняла, что умираю.
Когда тебя вырубают ударом под дых, хуже ощущений невозможно представить. Такой ужас. Пробуешь сделать вдох и не можешь. А боль все ширится, будто у тебя в груди надувают воздушный шар.
Я правда решила, что мне крышка.
Но уже через несколько минут я очухалась. Все еще слегка дрожала, голова кружилась, но в целом очухалась.
Эллен настояла, чтобы в раздевалку меня проводил кто-нибудь из девочек. И, само собой, напросилась Джудит. По пути она извинилась. Сказала, что все вышло случайно. Совершенно случайно.
