– И пугать адептов, – улыбнулась я.
– Не без этого, – согласился он.
Некоторое время мы молча гладили Картера, наслаждающегося вниманием. Он хоть и вымахал до размера своего отца, до лета мне не дадут на нем кататься, а так хочется…
Прибежал запыхавшийся василиск. Он остановился рядом с нами, уперся ладонями в колени и пытался отдышаться. Мы оба удивленно посмотрели на него и поднялись.
– Не адепты, а наказание какое-то! – начал он, как только смог нормально говорить. – Этот ваш боевой факультет, сдававший сегодня у меня экзамен с ночи, почти всю нежить академную перебил до невосстановления. И главное, нет бы пользоваться тем, что я им на парах давал, они швырялись огненными шарами!
– Первокурсники? – спросила я.
– Конечно! – раздраженно. – Так оставшиеся поднятые вообще с катушек слетели, я пока их успокоил, а кого и упокоил, самому пришлось побегать!
– Все чисто, – появилась из ниоткуда моя новоявленная защитница.
В воздухе повисло странное напряжение. При виде вампирши лицо кельпи вытянулось в удивлении. Дэнми стоял к ней спиной, но, услышав ее голос, вздрогнул. А я чисто по-женски ощутила, что происходит что-то из ряда вон выходящее.
– Иннэт? – ошарашенно смотрел на вампиршу Мэтт. – Что ты здесь делаешь?
Стэр побледнел, а выражение его глаз… Он выпрямился, развернулся полубоком и неверяще уставился на девушку. Паузу не смел нарушить никто из нас, ожидая его слов. Что-то в этом было, когда ты просто знал, что сейчас не тебе следует говорить.
– Нэтти? – глухо произнес он.
И в этом имени прозвучало столько боли, что я наконец-то вспомнила, где ее видела. На том портрете в доме Стэра. И любой дурак понял бы, что именно ее любит кронпринц василисков.
– Добрый день, кронпринц Стэр, – низко поклонилась она. – Магистр Эллан.
– Обалдеть, – выдал Мэтт. – Пожалуй, вы тут поговорите, а мы сами сходим куда нужно.
– Нет, – безэмоционально ответила Иннэт. – Я не могу покинуть объект.
По девушке вообще ничего нельзя было понять. Она, в отличие от меня, не показывала своих эмоций. У меня в такой ситуации все бы на лбу читалось, но она… подобно магистру Диэну, оставалась холодна.
– Так это она твой щит? – спросил кельпи.
– А?.. Да…
Мне было так жаль василиска, что у самой сердце заболело. От прежнего красавчика блондинчика не осталось и следа, сейчас он выглядел… побитым и каким-то потерянным. Потом он вдруг разозлился, бросил нам «Я потом ее вам отдам», подошел к девушке и несколько грубо схватил ее за запястье, выстраивая телепорт. Вампирша хотела было вырваться, но он схватил ее за второе запястье, и их обоих поглотила серая дымка. И что-то внутри меня подсказало – на самом деле она могла бы спокойно уйти от захвата, просто не захотела.
Я стояла и молчала. А что я могла сказать в такой ситуации? В голову ничего не приходило…
– Ну что, идем? – будто бы ничего не произошло, спросил Мэтт.
Картер поднялся первым и потрусил к выходу с территории академии. Мы – за ним.
– Ты не знала о ней? – спросил меня кельпи, когда мы вышли в город и направились к рынку.
– Я видела портрет, но Дэнми ничего не говорил, – вздохнула. – Да и я узнала ее только сейчас.
– Мы думали, она мертва, – тихо.
– Мертва?! – в шоке уставилась на мужчину.
– Тише… Видимо, это императорских рук дело, – задумчиво протянул магистр Эллан. – Он был против их отношений.
– Потому что она не из знати? – скорее факт, чем вопрос.
