«Береника, ты девушка уже достаточно взрослая. Поэтому приняла правильное и своевременное решение – строить свою жизнь так, как тебе заблагорассудится, не обращая внимания на сестру и своих отставших от жизни родителей. Принцесса Береника, наша госпожа, тебе в этом поможет. Ее приказы ты будешь получать через нас, трех ее преданных рабынь…»
«Опаньки! Три замшелые потусторонние рабыни! Откуда вы свалились! И с какого перепугу я должна вам и ей подчиняться? Принцессой Береникой я восхищалась, пока читала книгу. А потом о ней забыла…»
Перед тем, как выйти к гостям, Нику чуть не вырвало от волнения. Она уже была не рада, что согласилась начать игру, которая может обернуться для нее и Рисс катастрофой.
«Не переживай! Пусти все на самотек. Все равно через пару дней вернешься домой. Так что на их мнение можешь наплевать!».
За Никой зашли родители.
– Доченька, пора выйти к гостям!
– Мамочка, я выйду сама, без сопровождения почетного родительского эскорта.
– Сама так сама! – ответила она, понимая, что дочь старается войти в придуманную роль. «Как же она бывает мила и обворожительна! Умеет легко и непринужденно вписаться в любое общество, если захочет. Но я-то ее хорошо знаю. Что же младшая дочь придумала на этот раз? Придется не спускать с нее глаз».
Девушка заранее решила, что должна остановиться на пять ступенек выше, чтобы оказаться у всех гостей на виду. Легко сбежав по лестнице вниз, замерла, мгновенно обежав взглядом собравшихся в огромном лобби гостей в богатых нарядах, массу живых цветов, стоящих в массивных напольных вазах.
– А вот и я! – перекрывая рокочущий шум голосов, который всегда присутствует на таких торжественных мероприятиях, громко воскликнула Ника. Все головы повернулись в ее сторону. На ней было короткое, легкое, светло-серого цвета платье. Искусно выполненная драпировка, от которой мягко струились фалды, выделяла небольшую упругую грудь. Зачесанные набок белокурые волосы, перевязанные лентой, подчеркивали ее юность. Изящные, на не высокой шпильке туфли-лодочки – красоту длинных стройных ног. Плутовка мгновенно почувствовала кожей, что своей грациозностью и внезапным появлением произвела фурор. Ее заметили, оценили, а теперь будут обсуждать, кто из них красивее: невеста или ее сестра. Значит, я все правильно рассчитала – внешность, изящество, неожиданность станут первым шагом к успеху.
И тут Ника увидела сестру. Рисс была в длинном, вечернем платье нежно-лилового цвета. Глубокое узкое декольте подчеркивало стройность шеи. Узкие рукава удачно оттеняли красоту рук с длинными тоненькими пальчиками. Густые черные волосы были выложены красивым узлом, украшенным изящной заколкой. Выбившиеся из прически завитки подчеркивали фиалковый цвет миндалевидного разреза глаз с едва заметным макияжем. Высокий рост, врожденная грация и женственность делали ее похожей на греческую богиню. Рядом с ней стоял высокий стройный мужчина с модной стрижкой. У него были крупные черты лица, твердый контур больших губ и волевой подбородок, словно высеченный из камня. Нике показалось, что в уголках его губ промелькнула ироническая насмешка.
«Чтоб ты провалился, урод! Еще не вечер! Посмотрим, кто над кем будет смеяться!» – прошипело у нее внутри…
Ника видела, как Рисс взяла мужа под руку. Поравнявшись с ней, обняла сестру за плечи.
– Дэн, это моя Ника!..
– Очень приятно.
