Она невольно стала искать взглядом короля, а его нигде не было видно. Сделала еще несколько шагов по инерции и услышала окрик:
- Мадхен? Вы что, под ноги не смотрите?
На нее неприязненно смотрела девица, которой Мара чуть не наступила подол.
- Простите, - извинилась Мара.
Но та уже отвернулась, демонстративно отдернула платье и вместе с двумя другими девицами двинулась дальше. А до Мары донеслись реплики:
- Вылезают из медвежьих углов!
- Не понимаю, зачем посылать приглашения кому попало?
- Такова традиция, вы же знаете.
Ну и пусть, подумала она и двинулась в обратную сторону.
И тут откуда-то сбоку на широкую аллею стремительным шагом вышел Родхар Айслинг* - Ледяной Клинок. Опять она натолкнулась на него взглядом и замерла на месте. А тот, не глядя по сторонам, прошел мимо и направился прямо к выходу.
Мара еще смотрела, как высокая мощная фигура исчезает за дверью, когда смотрительница громко объявила:
- Прогулка окончена! Тех из вас, кто еще остался на отборе, прошу следовать за мной!
Что? Почему она так сказала? Мара стала с недоумением оглядываться, однако пошла со всеми. И уже по пути из разговоров поняла, что двух девушек во время прогулки застали в весьма двусмысленных ситуациях. Теперь им предстоит либо с позором вернуться домой, либо принять предложение соблазнивших их лордов.
- Но, увы, - тихо говорила одна из девиц. - Им теперь придется попрощаться с приданым. Такое им родня не простит.
- Я думаю, все не так страшно, - парировала другая. - Всегда можно по-родственному договориться.
Мара слушала, и у нее на глаза на лоб лезли. Получалось, она просто чудом избежала позора?
***
Когда добрались до крыла претенденток, матрес Фоурм объявила:
- У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом будет обед. После обеда до ужина время в вашем распоряжении. Постарайтесь потратить его с пользой. Потому что перед ужином...
Матрес взяла паузу. Обвела всех взглядом и как-то странно уставилась на Мару.
А дальше было еще лучше.
- Вас отведут в большую гостиную, - матрес снова взяла паузу и даже понизила тональность голоса, а потом резко добавила: - И я очень надеюсь! Что вы будете вести себя достойно.
Звенящая тишина повисла после ее слов. Девушки нервно переглядывались, а Мара невольно вспомнила произошедшее в саду и похолодела. Убедившись, что произвела на всех должное впечатление, смотрительница сказала:
- А теперь можете расходиться по комнатам. И прошу меня не беспокоить просьбами в эти полчаса, я очень устала.
Первое, что пришло Маре в голову, - а так можно было?
Потом она подумала, что в последнюю очередь обратилась бы к этой сухой неприятной даме с просьбой. Впрочем, это уже не имело значения, потому что она добралась до своей комнаты. Там ее уже ждала Гизел и с ходу набросилась с вопросами:
- Ну как, мадхен? Все прошло хорошо?
Хорошо? Если учесть все нюансы, наверное.
- Да, - Мара через силу улыбнулась. - Помоги мне снять это платье.
Легкое замешательство отразилось на лице служанки, но она тут же справилась с собой и засуетилась:
- Ах, конечно! Простите, я такая недогадливая.
Стала распускать шнуровку и помогать ей снять платье. И попутно задавала осторожные вопросы.
- А что, мадхен, королевский сад так красив, как про это говорят?
- Да, сад очень красив, - сказала Мара. - Очень.
И очень опасен.
- И... кхммм... вам там никто не понравился?
- Кого ты имеешь в виду? - Мара резко обернулась.
