А король доскакал до шатра в центре лагеря и бросил поводья конюху. Вместе с ней спрыгнул наземь и понес ее на руках в шатер.
***
Вошел. В три шага добрался до установленного в шатре ложа, покрытого шкурами. Молнией пронеслась мысль у нее в голове - зачем тут ложе?! Шкуры?! А в следующее мгновение он уже опустил ее на ложе. Крикнул:
- Лекаря!
И вышел.
Так быстро, стремительно! Она не успела опомниться.
Почти сразу вслед за этим в шатер влетел запыхавшийся пожилой мужчина с небольшим кофром в руке. Мара дернулась, пытаясь сесть, а он велел:
- Лежите, мадхен. Я должен вас осмотреть.
И стал искать что-то в своем кофре. Это было неудобно и дико, что ее будет осматривать мужчина, да еще наедине! Казалось, хуже некуда.
Хорошо хоть вход в шатер остался открытым, но теперь сюда могли заглядывать все. Слышались разговоры. Один раз даже мимо прошлась Истелинда, заглянула внутрь и презрительно фыркнула. Мара шумно выдохнула и зажмурилась. Но тут же открыла глаза, потому что лекарь велел:
- Лежите спокойно, я должен осмотреть вас на предмет повреждений и переломов.
- Но у меня нет переломов, - попыталась возразить она. - Только ушиб.
- Вы упали с лошади. Его величество приказал вас осмотреть.
- Хорошо, - пробормотала Мара.
Казалось, этот человек ничего ужасного не делал. Он только снял с нее туфли и повертел щиколотки, потом велел сесть и проделал некоторые манипуляции, заставляя ее следить за металлическим штифтом и двигать глазами и головой. А после сказал вытянуть перед собой руки. Выдохнул, потер лысину и заключил:
- Серьезных повреждений нет.
Только она обрадовалась, что позорная процедура закончена, как этот человек спросил, понижая голос:
- Не нанес ли вам повреждений барон?
- Что?
- Я спрашиваю, кхммм, не посягнул ли он на вашу честь?
Мара на секунду онемела и уставилась на него, вытаращив глаза.
- Лучше будет, если вы скажете, мадхен, иначе я вынужден буду проверить.
- Нет, - смогла она наконец выдавить.
Мужчина кивнул, собрал свой кофр и коротко поклонился ей.
- Я доложу его величеству.
И покинул шатер.
Не прошло и минуты, вошел король. Бросил на нее быстрый, какой-то волчий взгляд и отошел к столу, стоявшему у противоположной стенки шатра. И встал там, повернувшись к ней спиной.
Мара только успела сесть и спустить ноги на ковер, да так и замерла, боясь шелохнуться. Король шевельнул плечами, а она заметила, что у него рука перевязана прямо поверх одежды.
Она хотела выразить как-то свою благодарность. Честно. Ведь он спас ее.
И тут король заговорил.
- Я снимаю тебя с отбора.
Прозвучало сухо и резко. На секунду Маре стало больно, но ведь другого и не следовало ожидать.
- Да. Я поняла, - проговорила она, опустив голову. - Благодарю, ваше величество. Я уеду сегодня же.
- Ты останешься здесь.
- Простите? - ей показалось, она ослышалась.
А он ходил по шатру и говорил рублеными фразами:
- Тебе будут выделены комнаты и полный штат прислуги. Можешь рассчитывать на хорошее содержание. Лошади, украшения, меха - все это сверх того.
До нее наконец дошло.
- Простите, ваше величество...
- Что?! - Родхар резко обернулся и пошел к ней.
В какой-то момент сделалось страшно, но она все-таки спросила:
- В каком качестве я останусь?
Мужчина замер против нее и проговорил:
- В качестве моей любовницы.
Его тон, давящий взгляд... Мороз по коже.
- А как же принцесса Амелия и леди Истелинда, другие претендентки?
