А ровно в девять вечера я катила тележку с ужином в утопленную полутьмой столовую, даже не пытаясь одёргивать платье – главное, что мне не мешало и нигде не дуло, а на остальных уже было как-то плевать. Рысь попробовал то, что я приготовила и вынес вердикт о съедобности, так что за вкус я не переживала, почти забыв об истинной цели этого мероприятия, а вот когда появилась перед двумя мужчинами, уже расположившимися за столом, память ко мне резко вернулась.
─ Надо же, как исполнительно, ─ оценил безымянный тип, и в голосе послышались нетерпеливые нотки, будто и правда собирался меня сожрать. ─ Признаться, запахи, которые тут витали, вызвали у меня слюноотделение… Верно, дружище?
«Дружище» по какой-то причине угрюмо молчал, но я знала, что препарировал меня взглядом.
─ Я старалась изо всех сил, ─ покорно ответила я, про себя вспоминая гимн соседней страны, чтобы не разозлиться – просто очень печальная была песня. ─ Ножи в этом доме такие острые…
Кажется, мой намёк только что дошёл до Хозяина, случайно выбросившего факт моей бесчувственности из головы, и я точно услышала тихое ругательство.
─ Надеюсь, ты не пострадала? ─ всё ещё играл в доброго дяденьку незнакомец, пока я не торопясь приближалась к столу. ─ Будет обидно, если такая милая служаночка поранится.
И почему мне кажется, что он-то как раз с радостью будет смотреть, как я медленно умираю в мучениях?
─ Долго мы будем ещё ждать, Наяра? ─ включился, наконец, и Палач. ─ Ты не очень-то расторопна.
─ Прошу прощения. Господин, ─ быстро исправилась, едва не забыв про обращение, а рядом раздался глумливый хмык.
Стараясь не обращать внимания на это пренебрежение, я ступила ближе, открывая блюдо и позволяя им увидеть его. Тишина была достойна оваций, и мне стало даже приятно, что я смогла удивить, да и вовсе не надеялась, что эти двое будут есть то, я сотворила... А потом я вспомнила, перед кем тут вздумала кокетничать, и мозги сразу встали на место.
─ Должен сказать, я поражён в самое сердце, ─ всё-так же восторгались мной, но как будто уже без фальши, однако я не должна была обманываться. ─ Не только красива, но ещё и готовит хорошо. Признавайся, отец делал из тебя идеальную жену?
Смешка я сдержать не сумела, поэтому пришлось тут же извиниться.
─ Простите. Просто если бы отец узнал, чем я занимаюсь без его ведома, он бы мне руки оторвал, ─ сама не зная почему, выпалила я, сразу пожалев о такой откровенности. ─ Больше всего он ненавидит, когда тратят время.
Наверное, они оба знали это лучше меня, потому что в молчании я услышала много понимания, но затем оно разбилось вдребезги.
─ Сядь с нами, ─ отчего-то очень зло звучал Палач, и в нотках его голоса было что-то, что я никак не могла разгадать.
─ Разве прислуге место за Вашим столом, Хозяин?
─ Либо за столом, либо в моих ногах, ─ добил он окончательно. ─ Голая.
Я замешкалась, и этого времени хватило, чтобы безумная идея окончательно осела в умах скучающих господ.
─ А мне нравится! ─ не на шутку воодушевился гость. ─ Сними платье, крольчонок, и сядь рядом.
Неужели я добровольно пойду на это?
─ Ну же, ─ подбадривал мужчина. ─ Мне самому подойти и раздеть тебя?
Животные… Какие же они оба животные.
Мне мгновенно стало не хватать воздуха, в груди образовался горячий ком, мешающий сделать вдох, и такое со мной в последний раз было лишь однажды – когда мерзкий Эдвард впервые позволил себе зажать меня в углу нашего же дома. Сейчас я испытала такую же беспомощность от понимания, что никак не смогу себя защитить, а они, похоже, начали играть всерьёз.
