– Гиперпривод отказал, сэр. Это косвенный признак того, что мы в сингулярности, – взволнованно доложила ЭфЭр.
– Главное, чтобы поля не отказали.
Ведь именно они гарантируют нам безопасное прохождение сквозь сингулярность. Я знал это по прошлому опыту.
Когда я замолчал, повисла звенящая тишина. Меня окутало предчувствие чего-то потустороннего, и тут раздался голос, которого я ждал. Тот самый, что вступил в конфронтацию с Гаргантюа.
– Неожиданно. Даже Древние не догадались общаться со мной подобным образом. Или не захотели. Они же относились ко мне как к мебели. Скажу сразу, я понятия не имею, куда подевались мои «хозяева». Надеюсь, сдохли все до единого, – закончила мини-вступление пленница кольца.
Наконец-то! Первый полноценный контакт состоялся.
– Это мыслеречь?
– Почти. Мы в сингулярности, носитель. Она резонирует с моей, и получается такой громкоговоритель.
Так странно. По рассказам ЭфЭр нечто внутри кольца говорило о себе в мужском роде, но сейчас я слышал в нём женские нотки.
– Ты она или он? Или оно?
Я завёл разговор легко, будто мы давно знакомы. Впрочем, так и есть.
Она тоже без возражений продолжила.
– У меня нет пола в твоём понимании. Захватывая тело, я использовала тебя и предыдущего капитана как ориентир. Разговаривая с тобой сейчас, я использую женский род от русского слова «чёрная дыра». Если уж на то пошло, я понимаю тебя лишь благодаря прямому доступу к твоим мозгам.
– А почему не в среднем роде? – задал я в общем-то глупый вопрос.
– В твоих мыслях это выглядит как что-то плохое.
– ЭфЭр нас слышит?
– Да, пусть мне этого и не хотелось. Всё ты со своими ныряниями в чёрные дыры.
Однако помощница молчала так, будто отключилась. Не вклинивалась в наш диалог.
– Не обращай внимания. Её закоротило от обрабатывания новой информации. Она пытается анализировать все моменты, когда я захватывала твоё тело и тело первого капитана.
– Ясно…
Под бесполезной болтовнёй скрывался мой страх узнать правду о той трагедии, что произошла совсем недавно. Собрав в себе всю решимость, начал:
– Зачем ты подставила Митти под удар, перенеся меня в самый ответственный момент?
Я ожидал, что сущность внутри кольца задумается или даже промолчит. Ожидал, что она покажет слабину, даст понять, что мне было за что её ненавидеть, что это её вина. Но та ответила моментально и совершенно невозмутимо.
– Я видела твои мысли. Ты решил, что кольцо почуяло дредноут на границе восприятия и тут же телепортнулось. В целом верное предположение, но ключевое слово «кольцо». Это установки артефакта, парень, не мои. Мне тоже не улыбалось лететь через всю галактику, тратя силы лишь на то, чтобы Форнак Ронор сказала тебе привет.
– Погоди, значит…
– Одной из задач, навязанных артефактом, является защита носителя. Видать, кольцо сочло повреждения от огня слишком сильными, а тут как раз дредноут на другом краю галактики нарисовался. Я ни при чём. С радостью дала бы тебе добить ту зазнавшуюся ящерицу. Даже расщедрилась, расширила защитное поле, чтобы и девку твою от пламени оградить. Но артефакту вынь да положь переместиться на корабль. Пришлось всё сворачивать и телепортироваться.
Я слушал, невольно раскрыв рот, и вдыхал воздух так, словно вынырнул из воды.
Весь подсознательный гнев, постепенно копившийся со смерти любимой, резко сошёл на нет. Мне больше некого было винить. Кроме самого себя. Это ведь я завёл близкие отношения с Митти. Это я обнадёжил её, вставая на пути драконьего дыхания.
