– ЭфЭр, направь «Кирпич» вон к тому холму, – я указал на возвышенность, выпирающую из общего клубка лиан.
– Есть, сэр.
– Посади его у подножья.
– Принято. Корректирую курс.
Мастерски играя маневровыми двигателями, фрегат плавно перешёл на гравитационную тягу и с элегантностью, фантастичной для огромного прямоугольного бруска, приземлился на обвитую лианами поверхность.
Сразу после этого ЭфЭр дала команду технике, дроны открепили тросы, и роботы-шахтёры, грузно поднявшись на гравиплитах, спустились с выдвинутого трапа наружу.
Я тоже пошёл к выходу, залез в один из вездеходов, завёл, настроил автопилот второго, и машины поехали, скрипя начищенной пласторезиной по трапу.
– Помните, сэр, если увидите сооружения, напоминающие архитектуру Древних…
– Да-да. Не беспокойся.
Скрип шин сменился хлюпаньем – покрытие растений было очень влажным.
– По первым полученным данным шахтёрских комплексов, эти растения непригодны для переработки в биомассу.
– Жёсткие?
– Не то слово, сэр. Если бы я не знала, что это органика, то подумала бы на синтетический полимерный материал.
Прикольно. Утрамбованный асфальт из растений.
– Поэтому роботы расширят зону поисков и если не обнаружат ничего подходящего, то начнут бурить поверхность.
– Понял.
В итоге у меня будет достаточно времени, чтобы налюбоваться на этот тёмно-зелёный пейзаж.
Когда суперкомбайны разъехались в стороны по приказу ЭфЭр, я повёл оба вездехода к холму. Трансмиссии машин поскрипывали, сглаживая шероховатости. Подъём на холм оказался неожиданно удобным – приемлемый угол позволил бы заехать на самую вершину, но шум от двигателей стал ощутимей, и я решил устроить вездеходам перекур.
Как оказалось, не зря – в месте, где мы остановились, обнаружился свод небольшой пещеры. Хотя пещерой, наверное, нельзя назвать поднявшийся корень. Однако он был настолько широким, что создавал над нами целый свод.
Пора осмотреться.
Встал с сиденья и взял электровинтовку с верхней койки двухэтажного типа, повесив оружие за спину на магнитную пластину.
– Сэр, что вы… – помощница мгновенно всполошилась, увидев с внутренних камер, как я выбираюсь из вездехода.
– Остынь, ЭфЭр, я прогуляюсь до вершины, пока движки машин остывают.
Благодаря сервоприводам скафандра подъём на своих двоих оказался достаточно лёгким. Возможно, я бы не запыхался даже без кольца. Удобная эта кожура растений – как особый нескользящий вид резины.
Поднявшись, снял со спины винтовку и осмотрел окрестности с помощью её прицела.
На юге были ещё два похожих холма, только поменьше. На севере – абсолютно гладкая зелёная равнина. И абсолютно чистая. Ну да, в отсутствии леса и водоёмов я убедился ещё на подлёте. Восток тоже был неинтересен, не считая вида на маленькую чёрную точку в небе, окружённую мерцающим диском. Да, чёрная дыра с её фотонной сферой явно плохо выполняла свою работу «заменителя солнца». Тем более странно, что у планеты была какая-никакая атмосфера.
– Поразительно, сэр.
– Что?
– Недалеко от вас сформировался плотный атмосферный фронт, и он движется к вам.
Я повернулся в сторону, указанную ЭфЭр на экране метео-активности, и взглянул через прицел – да, огромный тёмный вал из дождевых туч медленно, но верно полз сюда с запада.
Что-то новенькое. Не похоже на простые «выхлопы», которые я видел с орбиты.
– Чем это грозит?
– Фрегат передаёт информацию о составе атмосферы, и я могу сделать вывод, что ничем, сэр. В смысле ничем не грозит. Но будут сильные грозы.
