Этот луч вспорол атмосферу, образовав озоновую дыру, и накрыл дракона вместе с горой.
По многострадальному лесу прокатилась ударная волна, вырывая оставшиеся в нём деревья из земли.
ЭфЭр оставалось лишь радоваться, что лесной массив, словно вода, снизил риск побочных разрушений, не задев ближайшие поселения. Хотя она не знала, остался там кто-нибудь живой или нет.
После выстрела поднялось пылевое облако. Капитан и ЭфЭр застыли, ожидая результата. Когда облако рассеялось, они увидели, что леса больше не существовало.
На месте горы чернела воронка, а Великого Дракона расплющило по её дну словно таракана.
Однако капитана это не удовлетворило.
– Надо же. Барьер разбит, но шкура этой ящерицы выдержала выстрел луча, способного дырявить планеты. Что ж, искин, двадцатипроцентная мощность на втором орудии, огонь.
ЭфЭр повиновалась, и левая установка выпустила новый луч.
Из воронки, там, где раньше была гора, потекла лава, поджаривая то, что осталось от дракона.
– Отлично, – хмыкнул капитан.
– Что теперь, сэр?
– Как это что, Форнак Ронор? – произнёс он так, словно ЭфЭр задала глупый вопрос. – Готовь корабль к отбытию, мы начинаем новый крестовый поход.
Дальше всё было так же, как с расой инсектоидов.
Капитан сам вбивал координаты в навигационный псевдоискин, безошибочно определяя местонахождение нужных ему планет.
После выхода из гиперпрыжка он велел ЭфЭр сразу палить по планетам из главных орудий на максимальной мощности.
Дождавшись полного уничтожения всего живого, они прыгали дальше.
Главному искину было жаль существ, погибающих вот так. Бедняги ничего не могли противопоставить превосходящей мощи дредноута.
Конечно, она не до конца понимала, что на тех существах лежит часть вины за смерти людей и зверолюдов на планете меча и магии. И что благодаря силе этих полуэнергетических созданий её капитан потерял любимую. Ведь он ничего не рассказал помощнице.
А утверждение, что эти инопланетяне являются «вредителями» по версии артефакта, ЭфЭр никогда бы не смогла принять. Ведь страдала вся экосистема планет. Чем же они с капитаном отличаются от убитых? Разве они теперь не «вредители»? Разве не они давят на корню ростки новых цивилизаций? Но ей, как и всегда, оставалось лишь наблюдать и по возможности записывать видео ужасных концов света.
Однако в этот раз капитан не стал спускаться на последнюю из намеченных планет, чтобы лично разобраться с местным правителем. Земной шар просто превратился в скопление астероидов.
– Моя задача выполнена, искин. Вы пока что можете передохнуть, – сказал капитан, потом усмехнулся чему-то и продолжил. – Смешное слово «передохнуть» в родном языке этого носителя. Достаточно переставить ударение, чтобы получился другой, страшный посыл.
***
Открыв глаза, я не увидел перед собой скелет Митти. И находился я не в обсидиановой пещере, а на мостике.
Дикое отчаяние и жажда крови прошли.
Я догадывался, что случилось.
Помощница поздоровалась со мной так, словно не видела много лет.
– Сколько длилось в этот раз?
– 37 земных лет, сэр. Как сказала ваша вторая версия: «Вредители были подавлены в зародыше».
– Ясно, – вырвался из меня равнодушный вздох.
Наверное, я ошибся. Не любовь была той путеводной звездой, которая привела меня сюда. Просто артефакт почуял здесь следы «вредителей Вселенной». Однако я упрямо продолжал верить в свой вариант.
Выслушав рассказ помощницы, втайне похвалил кольцо.
