– Да что там может быть?!
– Хищные страусы. Ночные навозники. Кибер червяки.
– Червячков я люблю.
– Это другие. Это они любят таких, как ты.
– Ну ладно, ладно, мне страшно. Дальше-то что?
Вместо ответа Макс покопался в куртке и достал небольшую картонную трубку. Он скрутил ее конец, зашвырнул трубку в пещеру и отбежал в сторону, увлекая за собой Желти.
Они спрятались за камнями и подождали немного. Из пещеры послышалось шипение. Потом оно стихло и наступила тишина.
– Ну?! – скворец нетерпеливо заерзал.
– Подожди, – одернул его Макс, – надо, чтобы вонючка рассеялась.
– Какая еще вонючка?
– Я делаю ее из светящихся грибов.
– А еще понятнее?
– Я бросил в пещеру световую шашку. Она выпускает грибной порошок, который воняет и светится. Если бы внутри кто и был, он бы обязательно выскочил. Так что, похоже, там никого нет. Когда запах уйдет, можно на разведку – она будет светиться еще долго.
Они еще немного подождали, и Макс осторожно заглянул в пещеру, освещенную тусклым зеленоватым светом.
– Здесь кто-то живет, – шепотом сказал он.
Скворец отпихнул его и сунул внутрь клюв. Там был очаг, сложенный из больших камней, а на стенах висели шкуры. Действительно – пещера была обитаема. Однако, ее обитателей дома не было.
– Пошли! Там никого! – пискнул Желти.
– Они могут вернуться. Слишком опасно.
– А почему ночь – а их нет? Где они, по-твоему, шляются?
– Хм, вопрос.
– Вот видишь, – волновался Желти, – Пошли! Это наш шанс.
Макс задумался. Если бы они зашли в пещеру, разожгли костер и переночевали – это действительно спасло бы их от ночных холодов. Но вероятность, что неожиданно вернутся хозяева была очень велика.
– Ладно, – шепнул он, – Будем спать по очереди. Один из нас будет сторожить вход. При малейшей опасности – сматываемся.
– Вот ты и сторожи! А я кушать хочу! И спать!
– Так, Желти. Или ты слушаешь меня, или гуляешь по пустыне в одиночку.
– Ладно, ладно, – капризно запищал скворец, – пошли уже.
Они осторожно зашли в пещеру – сначала Макс, за ним Желти. Пещера была большая, с высоким сводом, но не очень глубокая. Следов на каменном полу Макс разглядеть не смог, а остатки вони от грибной шашки не позволяли ему понять по запаху, кто же именно тут живет. Шкуры на стенах принадлежали зверобыкам – здоровенным неразумным тварям, которые вымерли в этих местах еще лет пять назад. Тут было чисто, как будто бы перед уходом хозяева устроили здесь уборку. Кроме давно остывшего очага никаких других признаков жизни не было – ни остатков еды, ни лежанки – ничего. Макс решил поесть, немного поспать, а потом тщательно изучить пещеру. Он подошел к очагу и аккуратно сгреб угли в центре. Их должно было хватить на несколько часов. Макс плеснул из фляжки в очаг чуть-чуть горючей жидкости, достал зажигалку и запалил костер. Угли быстро занялись, и пещера осветилась желтым и красным. Вскоре Максу и Желти стало теплее.
– Пиииии, – довольно протянул скворец, – так-то лучше, а?
– Угу, – кивнул осел.
– А теперь доставай еду. Давай-давай, я видел, сколько ты у меня со склада натырил.
Макс пожал плечами и наугад достал из куртки пару банок —кукурузу и сосиски в желе.
– Кукурузку – мне, – Желти бесцеремонно выхватил банку у Макса и молниеносно продырявил ее клювом в нескольких местах.
– А ты точно не дятел? – спросил Макс.
– Пи-ха-ха, – притворно засмеялся Желти, – очень смешно.
Он отогнул крышку банки и принялся с наслаждением клевать зернышки. Макс отвернулся, немного погрел свою банку над углями, а потом открыл ее. Воздух наполнился запахом синтетического мяса.
