Но он заставил себя перевести взгляд на шрамы на лбу и груди. Вздохнул. Закусил губы до крови: солоноватый привкус сразу отрезвил.
Он нажал на гашетку.
Женщина «таяла» не более двух секунд.
Первым нарушил гнетущее молчание Пол:
– Не грызи себя! Она ведь хотела тебя убить!
– Знаю. – Джо скрипнул зубами, – И я знаю, что должен был… Сам.
Но всё равно – на душе так пакостно!
– Думаю, могу понять это… У меня вообще бы пороху не хватило – ну, это я уже говорил. Но ты вспомни: ведь у тебя есть мы! Я, Мать. Попугайчики. На худой конец – крыса Шушара!
– Это точно. – Джо криво усмехнулся, – Вы-то у меня точно – есть!
– Ну вот! И теперь, когда система безопасна – мы можем продать её Колониальной Администрации!
– Ерунда. Не можем. Потому что тут нет пригодных для жизни планет. С атмосферой. А сообщать об этой системе Галактик Интернешнл Майнинг Компани смысла тоже нет. Подумаешь: немного серебра. У них на астероидах даже в солнечной системе этого добра хватает!
– А зато наша совесть теперь чиста! И мы можем смело лететь дальше, уверенные, что больше никого эти коварные гады не убьют!
– Кстати, о коварстве и других разумных существах. – в диалог вклинилась Мать, – я тут (Ну, вернее – это третий зонд. Я посылала его в пояс местных астероидов, это – за орбитой последней планеты.) случайно нашла ионный след. Похоже, он – от вытекающего из какого-то корабля кислорода. Распавшегося, разумеется: это я о кислороде, а не о корабле. А корабль, думаю, как раз и пострадал в своё время от нападения вот этих. Тех, кто сейчас… Нейтрализован.
Не желаете полететь вдогонку, и пошарить на нём? Вероятность того, что на посудине сохранился в живых кто-то из хозяев – не более ноль пятнадцать процента!
– Ха! Она ещё спрашивает! Да я руками и ногами – за!
Джо энтузиазма напарника не разделял: снова смотреть, или читать в бортовом журнале, как трагично погиб очередной экипаж – тяжело. Но ведь и заламывая руки и занимаясь самоедством – тоже ничего уже не исправишь! И только инфаркт можешь спровоцировать. Хотя, конечно, Мать блюдёт.
Не допустит!
Значит, остаётся одно. Снова вернуться к «основной работе» и постараться выкинуть из головы «роковую красотку».
– …рен с вами. Полетели!
Если там нет живых, может, хоть на металлолом сдадим!
– Ну вот!!! Узнаю прежнего Джо! А то эти сволочные бабы хуже наших покинутых жён: достали и здесь!
Джо запустил в напарника одним из чёртовых томиков в мягкой кричащей ярко-зелёной обложке. Попал.
Пол, выпав из кресла, завопил, спешно подбирая потрёпанный томик:
– Не порти Мэллори! Я ещё не дочитал о древних Инках и их чёртовом Мачу-Пикчу!
Джо усмехнулся. Теперь уже почти обычно.
Раз Пол верещит, трясясь над чёртовой книжонкой, значит – всё в порядке! И напарник «отошёл». Ну, отойдёт от произошедшего и он сам. Со временем.
А пока, стало быть – к новым приключениям!..
– Ну и какой смысл в таком дурацком сооружении?!
Джо, рассматривая изображение на центральном экране, тоже недоумевал: конструкция напоминала не то хорошо укреплённый военный лагерь, не то – тюрьму. Но больше всего, конечно – Лабиринт. Минотавра. Потому что в центре располагалась довольно большая отгороженная от остального пространства высоченными стенами площадка, на которой имелись…
Монстры.
Нет: в буквальном смысле – монстры! Твари, явно созданные лишь с одной целью: крушить, терзать, и убивать. Других живых созданий!
