Они задавали достаточно умеренную скорость, чтобы можно было разговаривать.
– Как прошел твой первый поединок? – спросил Лоран.
– Неплохо. Тоже соискатель, какой-то троюродный или сводный брат из семьи Морганов, пожелавший основать собственный Дом. За что-то разозлился на Миранду и решил отыграться на мне. Кстати, мне станет намного проще, когда все наконец поймут: ей наплевать, если я проиграю. Но магию и место выбирал я – и применил чары развертывающейся карты, так что победил.
– Славно. Что будешь делать дальше?
– Хочешь украсть мою стратегию? – Грей рассмеялся. – Собираюсь вызвать один из великих Домов. Показать, что к чему. Победа продемонстрирует всем, что со мной шутить не надо. А ты?
– Сначала стратегия. Встречи. Разговоры за рюмкой. Всякие предварительные перетасовки, а уже потом буду решать. Ты и сам знаешь.
– На самом деле – нет, – сказал Грей. Они пробежали мимо обрывков желтой ленты, ограждавшей место преступления. – Меня на такие никто не приглашал.
Лоран попытался загладить свой промах. Грею всегда нравилось ощущать себя в гуще событий.
– Ну, наверное, все решили, будто знают тебя достаточно хорошо, чтобы действовать напрямую. Ты ведь здесь родился, а я чужак, если ты не забыл.
– Верно, – согласился Грей, глядя через плечо на черный провал между деревьев. – Конечно, все дело в этом.
– Что там произошло? – спросил Лоран, кивком указывая на темный промежуток между деревьями.
– Слишком плохо видно, не могу сказать, – ответил Грей и пробежал несколько шагов спиной вперед, чтобы лучше рассмотреть место преступления, однако им видна была только потрепанная оградительная лента.
– Ты не слышал про ту женщину, которую убили и забрали у нее все кости из кистей рук? Может, именно здесь ее нашли.
– Ха, – отозвался Грей. – Может, и так.
– Жуть, да? Непонятно, кому надо красть кости из пальцев? Дрянной сюжетец в духе взрослого издания братьев Гримм.
– Похоже на то, – согласился Грей, разворачиваясь нормально.
– И возвращаясь к стратегии, у тебя советов не будет? – спросил Лоран. – Кому мне доверять и все такое?
По лицу Грея он понял, что задал правильный вопрос.
– Трудно ошибиться, следуя за победителем, – сказал Грей.
– Ты о Мерлине?
– Это старейший дом. Такая история – это власть и репутация. К тому же Майлз знает все секреты, все, что происходит.
– А мне казалось, твоя семья его ненавидит.
– Его ненавидит Миранда. Для меня это очко в его пользу.
Лоран рассмеялся.
Они закончили круг и перешли на шаг.
– И еще одно, – сказал Лоран. – Я подумал, что было бы разумно бросить вызов друг другу сейчас, пока все еще идет спокойно.
Грей закашлялся и сплюнул на землю.
– Какого хрена! Спокойно? Если у тебя слишком много проигрышей, ты не проходишь дальше. Один из нас может выбить другого. Забудь.
– Забыл. – Лоран приложился к своей бутылке с водой. – Вообще все так дико.
– Дико или нет, но тебе стоит принять решение поскорее и прекратить выдавать вот такие дерьмовые идеи. – Грей хлопнул друга по плечу и повернул к своей станции метро. – Колесо Фортуны вращается!
Лоран стоял на месте, пока прохладный ветер не высушил его влажную от пота кожу. Колесо Фортуны действительно вращается – и не всегда оставляет людей наверху. Иногда оно проезжает прямо по ним. Стряхнув оцепенение, он зашагал домой.
* * *
– Мне сегодня ничего не было, Генри? – спросила Сидни, войдя в вестибюль своего дома.
