Мужчина насмешливо хмыкнул.
– Ты не смог оставить в беде беспомощного человека… Но не постеснялся забрать всё моё имущество.
– Я знаю, что твой лагерь где-то неподалеку. Придя в себя, ты могла бы добраться до него и пешком…
– Разумно… А ты не хочешь посетить мой лагерь? Погреться у костра, поесть горячей пищи? Судя по твоему виду, ты уже давно лишён этих маленьких удовольствий.
– Я беглый каторжник… Мне совсем не улыбается, попасть в руки стражников, готовых передать меня властям за вознаграждение.
– Как тебе не повезло! Я ведь тоже стражник. И много обещано за твою голову?
– Ты не разбогатеешь на этих деньгах. Я птица невысокого полёта… Может, в благодарность за помощь, отпустишь меня?
Санриза посмотрела на измождённое лицо мужчины, на хорошо развитое мускулистое тело воина, покрытое царапинами, ссадинами и кровоподтёками из-за лазания по горам, и вспомнила слова Тарри: «Ты не знала, что встретишь меня, но мы встретились. Так будет и с другими». Может, этот беглый каторжник член её будущей команды?
– Умеешь держать в руках меч или обращаться с другим оружием?
– Ещё бы! Я был королевским гвардейцем. А на каторгу попал за то, что убил офицера.
– За что?
– Это долгая история…
– Ладно, расскажешь её в другой раз… А сейчас один вопрос, который, возможно, изменит твоё будущее: согласен поступить ко мне на службу?
Прекрасные глаза анзорца распахнулись в изумлении.
– Ты не побоишься взять на службу беглого каторжника?
– Плевать мне на твоё прошлое… Мне нужен человек, умеющий держать в руках оружие, с чистым сердцем и благородной душой. Я обязуюсь тебя кормить, одевать и выдавать некоторую сумму на мелкие расходы. Ты поклянёшься мне в верности. Устраивают тебя такие условия?
Анзорец задумался. Санриза чувствовала его недоверие, колебание, тревогу и… хитрость.
– Не замышляй обмана, – строго произнесла она. – Если не хочешь – лучше сразу откажись. Я тебя отпущу, и мы разойдёмся мирно.
Мужчина посмотрел чуть виновато, и она поняла, что правильно угадала его мысли. В подтверждение своих слов, девушка наклонилась и развязала шнурок. Затем подошла к коню, отвязала уздечку и произнесла:
– Решай быстрее, я возвращаюсь в лагерь. Приближается гроза.
Мужчина поднялся, разминая затёкшие руки.
– Думаю, ваше предложение мне подходит… госпожа. Мне надоело скитаться по горам и питаться диким луком и птичьими яйцами. Клянусь служить вам верой и правдой, моя госпожа, – мужчина встал на колено и склонил голову.
Девушка протянула руку и сказала:
– Меня зовут Санриза Аоста. Я из Алмоста.
Мужчина сжал запястье девушки крепким пожатием и ответил:
– Тэсс Эскин из Алдании.
– Я думала, ты анзорец. Твои глаза…
– Моя мать родом из герцогства.
– Понятно. – Санриза села в седло. – Заскакивай сзади, Гнедой вывезет двоих.
– Спасибо, госпожа, но я лучше пройдусь. Здесь крутой спуск.
– Как хочешь, друг мой.
Появление Тэсса вызвало естественное любопытство. К костру Санризы подошёл капитан, окинул алданца внимательным взглядом, и спросил:
– Откуда ты взялся, дружок?
– Спустился с гор, – в тон ему ответил мужчина.
– Беглый?
– Хотите получить награду за поимку, капитан?
– Почему бы и нет, если твоя голова оценена достаточно дорого.
– Тогда вы опоздали. Деньги достанутся Санризе из Алмоста.
Санриза положила руку на плечо слуги и сказала:
– Успокойся, Тэсс. Не дразни капитана, а то он вышвырнет тебя из лагеря.
– Ты его знаешь? – обратился Ност к девушке.
