– Не приходило, ведь каждый из вас тратит на столь мучительное времяпрепровождение значительную часть своей, итак, недлинной жизни.
Усмехнувшись, Рендел сказал:
– Ничего не мучительное, даже приятное. Возможно, в первый раз и скручивает, но потом втягиваешься.
Не дожидаясь ответа, он взял книгу и провалился в воспоминание. Вот только сейчас все пошло не по плану. Вокруг была серая пустота, сковывающая сознание, навивающая страх. Рендел ясно осознавал некую опасность, но понять ее характер пока не мог. Спиц пропал, не отвечая на призывы свернуть лавочку и уйти в сон.
Там, где сейчас находился Рендел, время утратило свое естественное течение и ему казалось, что прошла вечность, прежде чем что-то начало происходить. К нему издалека, медленно приближалось крупное существо, похожее на простейшую гидру переросток. Оно попеременно, плавно, будто изображая синусоиду, сокращала свои шесть щупалец, расположенных на задней части полупрозрачной трубки, медленно совершая обороты вокруг своей оси. Оно остановилось перед ним и замерло.
Еще одну вечность он прождал, прежде чем действо продолжилось. Точнее завязался диалог между человеком и простейшей тварью, неизвестным образом попавшей в его голову.
– Ты выбран в качестве гостя, – сказал шипящий женский голос, лившийся отовсюду.
– Где я? – спросил Рендел, осознавая реальность происходящего с ним.
– На твой язык – третий уровень визуализации. Мне пришлось создать его, так как второй был уже занят.
– Время остановилось? – Этот вопрос его не на шутку разволновал.
– Время невозможно остановить, но замедлить реально, – ответило нечто.
Справа возник пучок света, медленно удлиняющийся и проходящий рядом с Ренделом. Затем его начало приблизилось и ярко-желтый черенок ушел в бесконечность. Так непрошенный гость показал скорость света, понял Рендел.
– Кто ты? – спросил Рендел.
– Единое простейшее. Меня триллионы экземпляров, объединенных в одно. В вашем языке нет возможности перевести мое имя, ведь не имеется даже отдаленной аналогии. Называйте меня – ЕП.
– Единое сознание? Но как это возможно на биологическом уровне? Да еще в форме простейшего? – удивился Рендел. У него имелись бесконечность секунд и бесконечность вопросов.
– Вы создали подобное, рукотворное, а меня создала эволюция. Или ты считаешь, что в бесконечности вариантов нет вероятности появления мутации, способствующей контролю пар элементарных частиц? А соединять клетки и взаимодействовать по средствам, какого-либо физического явления ни есть высшая форма организации сознания. Скорее уязвимая, простая форма, ведь ты от меня за тысячи километров, но я в твоей голове и управляю твоим же сознанием, – будто с иронией говорило ЕП.
– А люди? Что с ними? С виду они ничем от обычных не отличаются.
– У нас симбиоз.
– Добровольный?
Ренделу показалось, что ЕП усмехнулось.
– Разве недобровольный симбиоз не имеет названия?
– Паразитизм? – ответил Рендел, удивившись глупости своего вопроса.
– Будем надеяться, что твой организм быстро справиться с произошедшим и ты передашь наш выбор своим руководителям. Пока никто кроме тебя не должен пересекать атмосферу планеты. Любые попытки будут пресекаться. Мы боимся за свою жизнь и должны быть уверены в полной безопасности.
– Подожди, – сказал Рендел, ощущая, что связь медленно разрывается.
– Последний вопрос, иначе – слишком продолжительное восстановление.
