– Жду не дождусь, – бессмертный осмотрелся. – Когда будет готова арена?
– Мне сообщат, – ответил генерал. – Или можешь спуститься и подождать там.
– Так и сделаю.
Арена представляла собой окружность с восемью синими кристаллами по периметру. Все пространство арены занимал единственный колдовской круг, над которым парили пленные жрецы. Существа напоминали вынутые наружу мозги, из тела которых вырастало с дюжину шевелящихся отростков. Жрецы не говорили, но выражали готовность сотрудничать с захватчиками. Если это и было грешно, то не для этих ребят.
– Я не вижу скульпторов, – сказал бессмертный, обращаясь к одному их стражников, караулящих жрецов.
Существо со сложенными за спиной крыльями и руками-косами посмотрело на Эрка и зашевелило жвалами.
– Еще не все готово. Местные жрецы переметнулись быстро, но скульпторы помогать не хотят.
– А почему согласились жрецы? Я думал, для них это все равно что предать своего бога.
– Культисты Матанганеш не славятся верностью, но любят выгоду. Какая выгода быть принесенным в жертву?
Эркен понимающе кивнул, посмотрел на неработающий круг призыва и решил вернуться в зал для переговоров и отыскать Тольфа. У бессмертного появилась идея.
Зал оказался пуст. Эрк осмотрел мрачные колонны, овальный стол и места для предполагаемых участников переговоров. Зал наполняла энергия Тольфа, Затэя и еще нескольких офицеров. Черный след карлика вел прочь из зала, и бессмертный пошел по нему.
Спустя немного времени астральный след лилипута привел бессмертного в тюрьму под дворцом. Кроме Тольфа следы указывали еще не нескольких ребят из окружения Затэя. Сам генерал не присутствовал. Эркен продолжал идти, пока не увидел своего товарища у камеры с существом, напоминающим большого бледного червя. Все в этом создании было мерзко, а его пасть, оканчивающаяся набором щупалец, придавала существу вид еще более отвратный.
– Это скульптор? – спросил Эрк, остановившись рядом с лилипутом.
Тольф постучал пальцем по сдерживающему барьеру и ухмыльнулся.
– Он самый. Тут еще несколько таких. Редкие ребята, но помогать нам не хотят. А ты чего не на арене.
– Так она не готова, разве не очевидно?
– И то верно.
Эркен посмотрел на скульптора. В его безглазую морду с огромной пастью.
– Что вы намерены делать?
– Затэй приказал заставить скульпторов сотрудничать. Его офицеры говорят с каждым отдельно.
Бессмертный кивнул, пристально посмотрел на скульптора измененными глазами и сказал:
– Подчинись.
Червеобразное тело скульптора задрожало, отростки вокруг пасти зашевелились в неразборчивом бормотании. Скульптор изогнулся, шлепнулся на пол, затем поднялся и повернул к бессмертному голову.
– Ты поможешь нам призвать войско, – сказал Эрк.
– Помогу, – ответил скульптор.
Тольф улыбнулся, скрестив руки на груди.
– Эти существа могущественнее обычных. Ты и правда стал сильнее, раз можешь приказывать скульпторам.
Эркен смотрел на существо по ту сторону барьера, уверенный, что у него все получилось. Скульптор был под контролем.
– Я могу. Вот только сколько таких я смогу контролировать одновременно?
– Ну так узнай, – просто ответил лилипут. – Делов-то.
Офицер, отвечающий за вербовку скульпторов, одобрил талант бессмертного подчинять окружающих. Вместе они вернулись к камере с порабощенным скульптором, чтобы все проверить, и после этого офицер дал добро на подчинение остальных. Сколько получится.
