– Что бессмертная предложила культистам Бороздящей пространство? – спросил король.
– Не знаю, но не мне говорить вам об опасности такого союза.
Король помолчал. Существа на балконах вновь начали перешептываться. Эркен смотрел на лестницу и летающие над ступеньками огоньки. Туман под прозрачным полом и стопами и слегка рассеялся, и показалась извивающаяся червеобразная тварь. Гадина присосалась огромной пастью так, что Эркен оказался в ее центре, защищенный лишь преградой неопределенной толщины и прочности.
– Каков ваш следующий шаг? – спросил король, и существа на балконах притихли.
Тольф пропустил вопрос правителя мимо ушей и сказал:
– Вы могли бы сотворить призыв и заточить королеву в специальную тюрьму, где энергия ее бессмертной души будет вечность питать вашего бога.
Король издал серию щелкающих звуков, и существа на балконах жутковато зашуршали. Эти обволакивающие звуки напомнили Эркену смех. Тольф поморщился и насторожился – ему эти звуки тоже не понравились.
– Зачем мне королева, когда у меня уже есть бессмертный, – король сделал ленивый жест в сторону Эрка.
Тольф остался спокоен, а Эрк приготовился к бою, но невозмутимое поведение лилипута удержало юношу от призыва косы.
– Ты мыслишь здесь и сейчас, но захват молодого и слабого бессмертного не принесет тебе столько выгоды, сколько власть над древней.
Теперь уже король пропустил слова карлика мимо себя и заговорил о своем:
– До меня дошли слухи, что некий Тольф с Севера, он же темный магистр Ивлис более не является лидером Темного культа. У тебя нет власти над адептами смертных сил, так что ты можешь исчезнуть на пользу Замзатэту легко и без последствий для нас.
В королевском зале бесшумно появились стражники. Эркен быстро осмотрелся, насчитав два десятка бойцов в прочных панцирях и с кристаллическим оружием. Гости оказались окружены, и Эрк всерьез считал, что пора действовать, но лилипут не шевельнул даже мизинцем.
– Правители вашего культа никогда не славились глупостью, – сказал Тольф, – и я не советую начинать сейчас.
Король не повел и бровью, хоть таковых у него и не было. Его вытянутая узкая морда выглядела как уродливая маска.
– У культа Замзатэт репутация честных и воинственных торговцев. Пусть так и останется. Твое слово, карлик. Предложи мне что-нибудь стоящее вместо ваших душ.
– Я предлагаю тебе захватить бессмертную королеву.
– Это мы можем провернуть и без вас, – ответил правитель.
Карлик хрюкнул.
В разговор встрял Эрк:
– Почему тогда не сделали раньше? Что мешает?
Лилипут остался спокоен, но его губы гневно дрогнули. Тольф бросил на юношу короткий злобный взгляд, но король города уже переключил свое внимание на бессмертного.
– Чтобы вырвать сильное существо из мира живых и перенести сюда, нужно много экты. Также немало сил потребуется для удержания бессмертной королевы в мире духов. У нашего культа нет бесконечных ресурсов для такого, а тратить много экты из хранилищ означает обворовывать нашего бога. Но теперь у нас появился ты. Тем более теперь мы абсолютно уверены, что древняя бессмертная не станет за тебя мстить. Вы остались одни. Ты и твой карликовый друг.
Слово перехватил Тольф, пока Эркен еще не успел ничего ответить королю.
– Предположим, вы схватили нас. Что дальше? Я знаю, что в Присмерти все зависит от количества ресурсов, а это значит, вы станете копить экту, чтобы призвать больше бойцов и свергнуть другие культы.
