– Неужели! – воскликнул колдун и вскочил на ноги. – Я знал, раз меня не скормили богу, я зачем-то нужен!
– Ты же не думал, что мы забудем о тебе? – хихикнул карлик.
Эрк испытал стыд за то, что Имор совсем вылетел у него из головы, но в итоге юноша вспомнил про своего друга, хоть и не сразу. Признаваться в этом бессмертный не стал. Имору было важно, что за ним пришли, а все остальное значение не имело.
– Все уже оплачено, – сказал Эрк и обратился к тюремщику: может, уже выпустите его?
Долговязый тюремщик шевельнул усиками и развеял барьер. Имор тут же вышел из камеры, словно боялся, что не успеет.
– Как ты умер? – спросил Тольф.
– Чертов дракон сжег меня до косточек! Вы уже знаете, что Марф нас предал?
– Знаем.
– И что дальше? – спросил колдун. – Против нас королева, а теперь еще и дракон.
– Пошли отсюда, – сказал Эрк, – поговорим наверху.
Троица направилась к лестнице. Тюремщик не стал их провожать, а вот двое стражников теперь шли впереди, на всякий случай.
– Мы смогли договориться с местным королем, – успокоил Эрк. – Вроде все прошло хорошо, но тебе придется вступить в их культ.
– Это я могу, хоть большого желания у меня нет, – Имор опасливо осматривался, будто боялся, что его схватят и вновь бросят в камеру.
– Ты сказал «против нас», имея в виду и себя тоже, – подметил Тольф. – Неужто ты теперь с нами?
– Я теперь от вас ни на шаг, – признался темный колдун. – Насколько это будет возможно. Я раньше думал, что смогу спрятаться от войн и прочего бардака, но теперь вижу, это невозможно.
– Более того, мы с Эрком и в Присмерти наведем шороху, – добавил карлик. – Будет война, Имор. Совсем скоро.
– Я не удивлен, – ответил на это колдун. – Чувствую, когда в дело вмешиваются бессмертные, по-другому просто не может быть.
– Ну, королева не уйдет, если ее попросить, – сказал Тольф. – Я бы даже пытаться не стал.
– Твоя правда, – согласился Имор.
Спуск в распределитель находился на нижних уровнях королевского дворца. Поднявшись, троица прошла через крепкие ворота и оказалась в небольшом помещении с охраной. Их уже ждало небольшое четырехрукое существо, парящее над полом. Это был некто вроде слуги на побегушках. Такие летали по всему городу, разносили послания или почту. Эркен часто видел подобных существ. Они казались безобидными, чуточку мерзкими и предельно занятыми.
Существо никак не представилось. Прощелкав несколько слов, оно попросило следовать за ним. Или за ней. Эрк так и не понял, кто перед ним. Да и было не до того. После того как местный король принял союз, все начинало закручиваться быстрее и быстрее.
– Мне показалось, или те существа на балконах были не рады союзу? – спросил Эрк, поднимаясь по лестнице.
Летающий проводник отворил дверь и нырнул в просторный коридор.
– Это не просто существа, а свора советников. Король обладает большой властью, но он не должен принимать все решения единолично. Советники шуршат между собой, решая, надо оно им или нет. Видимо, они были против союза с нами, но король решил по-своему.
– Мы сейчас к королю? – уточнил Имор.
Гости миновали коридор, и провожатый отворил еще одну дверь.
– Ага, но не переживай, что не успел накраситься, – пошутил карлик.
– Я и не думал, – отмахнулся Имор. – Люблю выглядеть естественно, а не как шут.
Тольф хрюкнул. В голосе темного колдуна слышалось напряжение. Эркен нервничал и сам.
В королевском зале все было без изменений, разве что лишняя стража была отозвана, а вместо нее у лестницы, ведущей к трону, кроме двоих стражников, стояло высокое существо с четырьмя руками. В двух оно сжимало длинную рукоять кристаллического молота, а хитиновые наплечники переходили в массивный шлем с тяжелым рогом. Глаз у существа видно не было, но он запросто мог воспринимать окружающий мир как-нибудь еще. Прозрачные крылья свисали подобием плаща.
