– Дурной знак, – сказал Болтун глядя на небо, – жди беды.
– Да ну тебя, не каркай! – ответил ему один из мужчин, занимающийся приготовлением ужина.
С полчаса назад двое воинов вернулись с охоты притащив с собой несколько тушек тикусов, небольших грызунов с длинными пушистыми хвостами.
– Сделаю своей дочурке рукавицы, – сказал один из мужчин разделывая добычу.
Болтуна это тронуло. У него у самого никогда не было ни жены, ни детей. С тринадцати лет он был в бегах, и выживание занимало все его время. Но теперь у него есть дом, друзья и цель в жизни – сражаться за благополучие своей новой родины. Пока не плохо, а остальное еще приложится.
После ужина Ракар дал добро на сон. Дежурили по двое. Ракар и Болтун были первыми. Остальные спали как покойники. Не было даже слышно дыхания спящих. Лишь огонь тихо потрескивал. Яркие искры иногда рвались вверх, когда от пламени лопались сухие ветви. Маг, как и ожидалось, не мог долго сидеть в тишине и Ракару пришлось слушать рассказы о планах Болтуна по возвращению с охоты. Колдун зарекался, что больше не сунется ни в какие переделки, вернется, женится, заведет семью и доживет отпущенное богами время в спокойствии.
– Северные женщины любят храбрых, – сказал Ракар в ответ на слова мага.
– Я не трус, – серьезно ответил Болтун глядя своими зелеными глазами в пляшущее пламя, – мне просто надоело чувствовать, как смерть дышит в затылок.
– Ты прав, Габриил, – Ракар никогда не называл мага по имени в присутствии кого-либо. Но сейчас остальные спали.
– А почему бы тебе тоже не завязать с охотой на врагов? – осторожно начал Болтун.
– Ты же знаешь, – отозвался Ракар, подбросив в огонь несколько веток.
– Месть дело темное, брат, – сказал маг.
– Мою жену и сыновей унесла война. – заговорил лидер. – В моем сердце теперь вечная пустота, от которой никуда не убежать. В охоте на врагов я ищу успокоения.
– Ну так может пора уже прекратить…? – вопрос был задан с дружеской заботой. Болтуну было не все ровно. Ракар не успел ответить. Один из воинов проснулся, вздохнул и кивнул лидеру. Пора меняться.
Болтун уснул едва его голова коснулась походной сумки. Ракар спал и видел, как его нож выпускает кровь предателя Тугора, и как восточные безбожники мрут в неистовой ледяной буре. Спустя, наверное, час, внезапный рев разбудил отряд. Мужчины вскочили и взялись за оружие. В темноте глаза северян видели плохо, и поэтому все как один изменили зрачки на звериные. Подобное частичное превращение давалось легко, но применять его постоянно было опасно, так как звериная половина могла переломить человеческую. Этим вещам правильные родители учат своих детей с ранних лет. В северянах природа сохранила куда больше звериного, нежели в людях другой крови, поэтому со временем подобные плюсы научились использовать.
Рев доносился из подвала башни. Пока было неясно кто мог так надрываться, но необходимо было проверить, чтобы исключить неожиданности. Периметр был чист. Зоркие звериные глаза мужчин обнаружили во тьме лишь несколько кату из ночного патруля. Разведчики. Приглядывают за гостями. Когда воины были готовы, Ракар жестом приказал спускаться. Лидер шел первым держа в правой руке широкий костяной нож. Болтун держался в середине колонны, чтобы к нему было трудно пробраться спереди и сзади. По сравнению с массивными северянами, маг выглядел сейчас особенно мелким.
