Колдун поддерживал огонь до самой темноты. Его небольшое уютное пламя дрожало, освещая лица и морды сидящих вокруг него существ. Колдовской огонь плясал в алых глазах бессмертного, голубых глазах колдуна и в темных глазках двоих крысолюдов. Гибриды вернулись перед наступлением ночи и вели себя тихо. Они молча сидели и пялились в костер, ничего не говоря своим соседям. Имор и Эрк не настаивали на беседе, но сидели в предвкушении неприятного фокуса.
Внутри древнего форта царило спокойствие. Пришлые полуразумные не решались нервировать хигартов, поэтому редко кто даже просто выходил на улицу. Все сидели под дырявыми крышами зданий, внутри потрескавшихся стен и занимались своими делами. Возможно, кто-то, как и Эрк с Имором, покинут форт на рассвете, кто-то останется, если местные хозяева посчитают его полезным.
– Мы можем уйти сейчас, – Эркен наклонился к колдуну и прошептал ему на ухо.
– Ты этого хочешь? – с улыбкой спросил колдун. Сидящие по ту сторону костра крысолюды нервно зашевелились. Трудно было сказать, что они подумали, но один из гибридов презрительно сплюнул в костер. Эрк отодвинулся от Имора, бросил взгляд на крысолюдов и пожал плечами.
– Мне все равно, просто какой смысл тратить время?
– Можно, – согласился колдун, вставая. Крысолюды уставились на него, пытаясь понять, что происходит. Эрк следил за гибридами, ожидая их действий.
– Вы уходите? – спросил крыс.
– Верно, – Имор, как всегда, обворожительно улыбнулся.
– Сейчас ночь, – сказал очевидное второй крысолюд.
– Ну и что? – колдун небрежно махнул рукой, а Эркен закрыл глаза, а когда открыл их, его радужки уже были треугольной формы. Крысолюды вздрогнули, но голос Эрка успокоил их.
– Сидеть, – сказал бессмертный, и гибриды замерли, глядя на юношу. – А теперь вопрос: вы хотели нас ограбить?
Полуразумные задрожали, словно внутри них происходила тяжелая борьба. Имор удовлетворенно и с интересом смотрел на гибридов и Эрка. Молодое лицо бессмертного так же выражало удовольствие. Его силы работали. Возможно, Имор прав и нужно просто применять их почаще.
– Мы все решили с Трамеком, – первый из крысолюдов говорил, сопротивляясь сам себе, слова сами извергались из его вытянутой пасти. Второй крысолюд смотрел на товарища со страхом. Оба не могли даже пошевелиться, после того как Эркен сказал им «сидеть». – Трамек не против, но он заберет половину вашего добра себе.
– Трамек, – усмехнулся Эрк, переглянувшись с Имором. – Этот рогатый увалень на входе тут еще и делишки проворачивает.
– Время людей уходит, – заговорил второй крысолюд, но уже по своей воле, словно хотел запугать собеседников. – Вас все меньше, а нас все больше. Скоро Север будет принадлежать нам, а на вас станут охотиться, как когда-то вы охотились на нас.
Имор фыркнул и отмахнулся, взглянул на Эркена и пояснил:
– Это было черт знает когда. Странно, что об этом вообще помнят.
– Люди охотились на полуразумных? – уточнил Эрк.
– Ну да, – ответил колдун как ни в чем ни бывало. – Люди и сейчас охотятся на животных, просто когда-то давно они считали полуразумных такими же зверьми. – Колдун помахал рукой перед двумя крысолюдами. – Вы вообще понимаете, как давно было то, о чем вы говорите? В те далекие годы не было ни одного вашего предка, которого вы в состоянии вспомнить. Странно вообще упоминать о подобном.
– Мы первые жители Севера, – настаивал на своем крысолюд. – Затем пришли вы и отняли его у нас.
