– Отчёт.
– Неизвестная вспышка справа по борту, адмирал, – ответила оператор. Энсин стучала пальцами по панели, деловито нажимая на кнопки и считывая показания датчиков. – Судя по остаточному веществу, это было нечто вроде мины неизвестного типа. Сплавы не поддаются анализу, но некие металлические объекты из них же расположены здесь практически везде. Посылаю данные о местоположении.
– Прокладываю курс в обход, – отозвалась женщина на посту рулевого, уже вводя поправки. Ещё до того, как данные поступили на монитор капитана, с корректировками было покончено. Джейнвэй улыбнулась. Иметь бетазоида-рулевого было весьма удобно.
– Минное поле, – пробормотала капитан, размышляя вслух и садясь в кресло. – Неожиданная находка…
– Может быть, проживающие тут народы решили так защититься от кораблей, приходящих снаружи туманности? – отозвался андорианец-старпом.
– Неплохое предположение, коммандер. Либо так, либо мы попали в зону военных действий, как и предполагал Бал’Дох.
– Адмирал, щиты – девяносто семь процентов. До нас дошла только угасающая взрывная волна, мы не могли задеть мину. Кто-то принял весь удар на себя, – бодро доложил глава службы безопасности. Молодой ференги попал на эту должность только благодаря блестящим рекомендациям от нескольких важных шишек Звёздного Флота, и теперь отчаянно пытался показать свою полезность и квалифицированность.
Кэтрин с интересом взглянула на него. Если мину активировал не их корабль, это означало только одно – есть кто-то поблизости.
– Датчики обнаружили следы неисправного варп-двигателя низкого уровня. Похоже, рядом с нами корабль под маскировкой.
– Так, надо с этим разобраться до того, как они начнут заряжать оружие, – махнула рукой Джейнвэй и поднялась. – Открыть все частоты. Я адмирал Кэтрин Джейнвей, звездолёт Федерации «Даунтлесс». Мы находимся здесь с мирной миссией. Неизвестное судно, мы не причиним вам зла, можете снять маскировку.
На несколько секунд – весьма долгих! – установилась тишина. Наконец, оператор среагировала:
– Адмирал, они вышли на связь.
– На экран.
Это было странное, серо-фиолетовое существо, лишь отдалённо напоминающее гуманоида. Вместо кожи лицо было полностью покрыто чешуёй, а глаза были очень маленькими и весьма недружелюбными на первый взгляд. Однако существо подняло свою конечность, достаточно близкую по виду к руке, и махнуло ею, видимо, в приветственном жесте.
– Я Койенн из народа Сатари. «Даунтлесс», что вам нужно в нашей системе?
Кэтрин переглянулась со старпомом. Андорианец нахмурился и покачал головой. Приём был не слишком тёплый.
– Мы ищем потерянный корабль, U.S.S. «Протозвезда». Быть может, вы его видели?
– «Протозвезда»? – насторожился инопланетянин. – Как вы связаны с «Протозвездой»?
– Значит, вы всё-таки понимаете, о ком я! – оживилась Джейнвей.
– О да, мы её видели, – Койенн ощерился. – Именно из-за неё на нас напали эти мерзавцы Салакто.
– Салакто?
– Жители первой планеты. Мы народ второй. Если вы не связаны с «Протозвездой», как вы узнали, что на нашем судне стоит маскировка?
– Благодаря датчикам обнаружения, – пожала плечами женщина. – Быть может, капитан, мы могли бы с вами обменяться информацией?
– Я не могу принимать это решение за нашего правителя, Лакра. Вы точно не на стороне Салакто?
– Тогда мы бы знали о них, разве нет? И явно воспользовались бы вашим положением. Ведь это ваш корабль налетел на мину?..
