«Зачем нас вообще сюда позвали?»
«Наверняка для количества, чтоб все места были заняты».
«Сегодня и без нас аншлаг».
«Странно! Кому интересна эта тягомотина? Журналистов тьма. Все телеканалы! С чего вдруг?» «Наверняка один из грантов получит кто-то важный».
«Награждают же какую-то молодёжь».
«Значит, сын или дочь кого-то важного!» «Тоже мне, Инвестиционный совет! Говорили, тут всё по чесноку!»
«Ага, по чесноку! «Мерседес» вспомни!»
«Могли б заранее предупредить».
«Кто мы такие, чтоб предупреждать?!»
«Может, свалим?»
«Отличная идея!»
Они уже готовы были протиснуться меж рядами к выходу, но тут вдруг услышали из президиума нечто интересное.
– Следующим претендентом на грант является группа молодых инженеров завода «Серп и Молот» с проектом по созданию «Инновационных микродронов для бетонных работ».
Махаллат с Оливием переглянулись и, не сговариваясь, стали что-то писать в своих смартфонах.
– Кому пишешь? – спросил Оливий.
– Пихтикову, – ответила Махаллат. – А ты?
– Фурманову…
– Может, зря пишем, может, «Серп и Молот» и так победит?
– Ага, победит, как же!
Через мгновенье Фурманов с Пихтиковым читали сообщение от коллег.
«Серп и Молот» должен победить».
«Идите вы со своим «Серпом»! – таков оказался общий ответный месседж.
«Надо срочно поговорить», – написали тогда Махаллат и Оливий.
Через несколько минут все четверо уже поднимались вместе на лифте с сорок третьего на шестьдесят восьмой в совещательную комнату.
– А как там церемония без вас? – спросила Монахова.
Пихтиков махнул рукой, которая почему-то оказалась забинтована, и спокойно произнёс:
– Обойдутся. Сейчас видеопрезентации проектов. Затем речи почётных гостей. Это час, не меньше. Наш выход под занавес – объявим победителей, вручим чеки…
– Так значит, победители уже определены? – поинтересовался Оливин.
– Конечно… Три отличных проекта, которые хоть сейчас можно выводить на рынок.
– То есть всё по чесноку?
– Всё по чесноку!
– Это у нас-то?
– Это у нас-то!
– Ну и ну…
Четвёрка вышла из лифта, преодолела несколько лабиринтов из стеклянных дверей и оказалась в знакомой до боли совещательной комнате, в которой прошла половина их трудовой жизни.
– А что же «Серп и Молот», их проект? – спросила Монахова, усаживаясь в кресло. – Название вроде б впечатляющее!
– Название впечатляющее, а суть полная ерунда, – наливая себе воды в стакан, сообщил Пихтиков. – Микродроны для бетонных работ. Ха-ха-ха… Представляете, что такое дроны?
– Ими свадьбы на видео снимают, – вспомнила Монахова. – Такие летающие штуковины с винтом…
Пихтиков жадно отпил из стакана и продолжил: – Летающие штуковины в прошлом. Гении с «Серпа и Молота» совершили революционный переворот. Так они считают!.. Придумали дронов-бетонщиков в форме иглы, размером меньше миллиметра с одним-единственным микровинтом. Согласно их инновационной задумке, если микродронов запустить в больших количествах в бетон, они смогут его перемешивать. Тогда отпадёт необходимость в бетономешалках…
Все, кроме Пихтикова, прыснули от смеха.
– Вам смешно, – продолжил Пихтиков. – На самом деле – не очень. На днях эти горе-изобретатели продемонстрировали свои опытные образцы в количестве аж десяти экземпляров. Во время демонстрации выяснилось, что микробатареек в их микродронах хватает максимум секунд на пять и перемещаются они метров на десять, не больше. Но это ещё не всё. Наконечник дрона-иглы тепловой. То есть по замыслу при запуске микродрон летит туда, где бетон ещё не остыл. Но так как во время демонстрации никакого бетона вокруг не было, а я стоял ближе всех, то эти чёртовы штуковины полетели к ближайшему источнику тепла – то бишь к моей руке…
