– А почему бы тебе просто не закрыть сейчас произведение, Джон? – Предложил я. – Нажать «искейп». Я тогда сразу же окажусь в издательстве. Разве, не так?
– Так. – Подтвердил писатель. – Но тогда ты почувствуешь на собственном опыте, что такое когнитивный диссонанс. Только в твоем случае, это будет не просто психологический дискомфорт, а состояние, чем-то схожее со вспышкой острого психоза. Оно тебе надо?
– Ух, ты, какие мы не по возрасту слова умные знаем. Юрий Васильевич ни о чем подобном никогда не упоминал.
– А ты думаешь, почему издательству постоянно требуются новые бета-ридеры? – Одарил меня снисходительной улыбкой Джон. – Многие уходят после первого же заплыва по виртуалу, даже деньгами их обратно вернуть не получается. Поговаривают, что некоторые из прежних бета-ридеров даже в психушке успели побывать. Мало кто работает на постоянной основе. Те, что остались, начинают выставлять свои условия, привередничать. Ко мне, вообще редко кого удавалось заманить. – Здесь он сообразил, что сболтнул лишнего, поэтому сразу же сменил тему: – Собирайся, Нео, будем пробираться в мою берлогу, к компьютеру.
– Ты у меня много багажа видел? – Усмехнулся я и развел руки в стороны. – Со мной только грим и макияж. Думал зайти в гастрономический отдел этого супермаркета, смыть всю красоту, поливая себя из бутылки с минералкой. Но когда ты сообщил, что нужно куда-то пробираться, то понял, что безопаснее оставить все, как есть.
– Верно, мыслишь. – Одобрил писатель. – Твой случай даже вдохновил меня на изменения в сюжете. Возможно, в произведении появится второй выживший, и с ним произойдут события, которые случились с тобой, Нео.
– Польщен. В посвящении черкни обо мне пару строчек.
– Обязательно. – На полном серьезе сказал Джон. – Выдвигаемся. До моего подвала всего два километра, но по прямой мы не пойдем. Каждый раз, когда я делаю вылазку, маршрут следования меняется, в зависимости от текущей обстановки. Мне, в отличие от тебя, не проскочить мимо зомби, находясь в поле их прямой видимости.
– Ну, да. Я же пахну и выгляжу, как они. Да еще и персонаж, как выяснилось. – И тут меня осенило. – Слушай, а где в этом супермаркете винно-водочный отдел? Я бы глотнул немного для храбрости, пока снова бета-ридером не стал. Мне же, как персонажу, можно немного принять на грудь. Эффект будет.
– Тут такое дело, – замялся писатель, – я сам не пью, поэтому и произведение у меня получилось без алкоголя. Нет здесь в магазине отдела крепких напитков, даже пива и того нет.
– Не беда. Потерплю. Получишь доступ к компьютеру, вобьешь там пару строчек в свой дневник. Мол, на столе стояла початая бутылка вискаря, или рома. Всего и делов…
Услышав мои слова, Джон совсем загрустил.
– Произошел зомби-апокалипсис в стране, где действует сухой закон. Это один из базовых принципов. Его просто так не изменить, написав в дневнике героя фразу о бутылке виски.
– Приходилось мне читать писателей-фантастов, – захохотал я, – но ты их всех переплюнул! У тебя тут еще и альтернативная история? Михал Сергеич Горбачев до сих пор страной руководит?
– Нет. – Было заметно, что моим смехом писатель остался недоволен. – Но, в принципе, все оттуда пошло. Люди осознали пагубность употребления алкоголя…
– Ой, держите меня семеро зомбяков! Ты еще и юморист! Смотри, у меня уже слезы на глазах выступили, грим сейчас попортят… Пойдем лучше в твой подвал. Знаю, что был такой писатель, по фамилии Сухово-Кобылин, а тебе нужно взять себе псевдоним – Сухово-Законов.
