«Мы в гипертуннеле», – сообщил корабль. Будто я и без него не догадался.
«Сколько нам так лететь?»
«Около недели…»
«Знаешь, я, наверное, дурак, но не подскажешь, куда именно мы летим?»
«Судя по положению корабля при прыжке и потраченной на прыжок энергии – в систему Ропус».
«А кто там живет?»
«Да все эти же, как ты выразился, ящерицы».
«М-дя… Слушай, а нельзя ли как-то избежать этого?»
«У нас излучателей гиперпрыжка нет, а потому можно отстыковаться от грузовика и таким образом выпасть в обыкновенный космос…»
«А неделя в гиперпрыжке это долго?»
«Прилично… Где-то систем сорок проскочим…»
«А в них есть разумные? Ну, кроме ящериц…»
«Есть, но мало… этот сектор слабо заселен. Но здесь вполне достаточно диких планет».
«Дикие – это значит, что разумные на них не живут?» — уточнил я.
«Ну да…»
«А мы можем попасть в подобную систему?»
«Подожди…» — И он замолчал минут на двадцать.
Я тем временем проверил, как там моя «хозяйка». Она забилась в угол между душевой и кроватью и оттуда затравленно смотрела на меня. Удовлетворенно хмыкнув, я сходил на кухню-медотсек и при помощи подсказки корабля заказал некое подобие обеда. Отнес ящерице. Не хватало, чтобы она с голоду загнулась. Полезный заложник, как-никак… Накормив пленницу, снова вернулся в кухню и стал экспериментировать с синтезатором пищи, пытаясь получить что-нибудь вкусное уже для себя, любимого. Ответ корабля на заданный вопрос застал меня в тот момент, когда я пил что-то наподобие яблочно-апельсинового сока, закусывая вкусными сладкими крекерами.
«Я проверил имеющиеся у меня звездные карты…»
«И?..» – поторопил я его.
«На пути следования грузовика есть тринадцать диких систем. Четыре планеты, подходящие для тебя по составу атмосферы».
– Короткую справку дать можешь? – вслух поинтересовался я, направляясь в кабину. Уселся в кресло. Передо мной на мониторе, где до этого был виден длинный ряд контейнеров на фоне серой пелены гипертуннеля, появилось изображение четырех планет.
Первые две я отмел сразу. На одной в данный момент и, судя по всему, в ближайшие две тысячи лет будет проходить ледниковый период. А на второй было повышенное количество сероводорода, и мне не улыбалось провести достаточно долгое время на планете, где стоит запах общественного туалета.
Теперь я рассматривал вторую пару планет. Обе были очень удобны и хороши для проживания. Странно, почему они не заселены?..
«А ты на гравитацию внимание обрати», – посоветовали мне.
Угу… А что там у нас с ней? Ага, вот в чем дело. Она слишком высока для ближайших рас… Это нам на руку…
«Слушай, а ты вообще сможешь сесть на планету?» – наконец сообразил я спросить.
«Без проблем. Даже смогу взлететь без особых затруднений», – гордо заявил мне корабль.
«Ага… А как насчет того, чтобы подрасти? Ты ведь говорил, что сейчас вроде как ребенок…»
«Аналогично – без проблем. Моя структура позволяет мне на близком расстоянии вытягивать необходимые элементы из окружающей среды. Хотя это и происходит очень долго…»
«Насколько долго?»
«Ну… при хорошем стечении обстоятельств смогу где-то за месяц вырастить гипердвигатель, излучатели к нему и слегка увеличить свои габариты».
«И это, по-твоему, долго?» – опешил я.
«Ну да! В специальном растворе, в который помещали нас древние, подобное происходило за пару дней…»
– Ик… – мудро выдала моя темность. И тут он меня добил:
«За месяц в этом растворе можно было вырастить небольшой авианосец или хороший такой дредноут».
