Без цели не воскресают - страница 3
2
На обычном коне к костям дракона не подъехать: слишком сильная хищная энергетика отпугивает травоядных животных и иных чувствительных существ. Поэтому три луны назад мне пришлось обменять свою равнинную серую лошадь на горного чёрного жеребца – горная порода прославилась своим бесстрашием. Бывший хозяин жеребца, старый корг, остался доволен обменом – ему как раз нужна была равнинная кобыла для помеси племя. Он хотел выкупить её вместе с моим чудаковатым седлом, но я, конечно, не продала это произведение искусства ручной работы – к седлу сзади приделан небольшой короб с крышкой, сплетенный из тына и внутри обитый кожей. В этом коробе было бы удобно перевозить мелкую кладь, и особенно он был хорош для провизии, однако я выкупила его у древней ремесленницы специально для лиса. Лисы не приспособлены для верховой езды, но без коня человек намного медленнее лисы, да и сама лиса столько за одну луну не пробежит, сколько это сделает крепкий жеребец. Так что мы быстро пришли к соглашению в том, что при умном устройстве седла мы сможем оказаться на дальнем краю королевства на десятки лун раньше, чем это было бы возможным без крепкого коня под нами обоими.
Ночь стояла прохладная. За прошедший день земля успела впитать всю влагу, пролитую на нее в ночь накануне, однако температура воздуха резко упала. Перст – первый из четырех летних месяцев, – часто бывает прохладен, но в этом году он даже прохладнее обычного.
В лесу подозрительно тихо: только в долине, раскинувшейся под нами, слышны вопли ночной птицы, дерущейся с себе подобным существом. Пахнет прелой прошлогодней листвой и новой зеленью, пробивающейся из-под нее. Тропы горных лесов, неизменно заросшие высоким папоротником, небеспочвенно кажутся мне опасными, особенно в безлунные ночи, но горный жеребец ведет себя уверенно, и каждый его шаг отдает спокойствием…
Наконец мы выходим из сени леса и начинаем спускаться вниз, в долину, на краю которой, у границы противоположного леса, мертвенно белеют интересующие нас останки. Я слышу, как сидящий за моей спиной лис принюхивается к ночному воздуху и опускаю капюшон своего плаща чуть пониже, чтобы не перебивать предупредительные ночные ароматы запахом своих волос. У лис отличный нюх – если в долине кто-то есть, мы узнаем об этом прежде, чем встреча успеет стать опасной.
Безлунные ночи – лучшие, для мероприятий подобных нашему. Тусклого света далёких звёзд нам хватает и для того, чтобы оставаться незамеченными, и для того, чтобы не сбиваться с пути. Теперь хорошим маяком стали сами останки дракона, как будто врезанные своей громадной белизной в древний лес, грозящий поглотить своей чернотой всё, что только коснётся его границ.
От костей дракона осталось немногое: что не растащили ведьмы, колдуны, друиды, знахари, травники, коллекционеры и падкие на ценную наживу прохожие, то уволокло в лес плотоядное зверьё. Поговаривают, будто недавно на окраинах этого когда-то принадлежавшего друидам древнего леса видели арко, а как известно, арко может сожрать лошадь целиком и насытиться ею лишь от полной луны до полной луны. Хотя арко и чудовище, обладает красотой невиданной силы. Красота и есть его оружие – ею кровожадный монстр завораживает своих жертв. Арко – редкий вид монстров, объявляющийся пару раз в столетие. За его шелковую гриву и перламутровую шкуру можно раздобыть богатство десяти королевских десниц. Шкурой арко можно один раз излечить даже самую смертельную рану, если только тот, кто нуждается в исцелении, не лишится своего духа до того, как шкура арко покроет его тело.