Читать онлайн Натаэль Зика - Без чувств

1. ГЛАВА 1.

От сквозняка из распахнувшейся двери огонь в камине сначала пригнулся, а потом взметнулся выше, выплевывая горячие щупальца сквозь решётку.

- Дверь, Огаст! – сердито крикнул сидящий за столом темноволосый мужчина.

- К граху дверь! – весело ответил ему вошедший светловолосый маг. – Представляешь - есть одна!

- Воздух? – недоверчиво уточнил магистр.

- Да! Очень хороший потенциал.

-  Ещё в Храме? – спросил темноволосый, поднимаясь.

- Да, но, сам понимаешь, эту новость долго не удержать. У нас от силы – полчаса. Но лучше уложиться в четверть часа.

Темноволосый хмыкнул и открыл портал.

- Ты со мной или предпочтёшь подождать здесь? – вопросительно проговорил он, уже занося ногу, чтобы шагнуть в мерцающее марево.

- С тобой, конечно! – отозвался светловолосый и практически впрыгнул в закрывающуюся рамку. – Я думал, ты, хоть, переоденешься. Всё-таки, девушка! Неплохо было бы, если ты ей понравишься, а девушки предпочитают галантных кавалеров.

- Какая разница, парадный на мне камзол или домашняя одежда? У неё, всё равно, нет выбора, - пожал плечами магистр, глядя на приближающегося жреца. – А меня не интересуют её предпочтения.

- Милорды! – поклонился жрец.

- Я получил весть, что проявилась одарённая, - сухо бросил темноволосый. – Где сейчас девушка? Я должен немедленно переговорить с её отцом.

- Да, милорд, сегодня Единый нас всех порадовал! Девушка,  в отдельной комнате, за ней присматривают. Её отец будет здесь с минуты на минуту.

- Я хочу увидеть её.

- Милорд, мы не можем. Пока нет её отца, девушку нельзя демонстрировать претендентам! Потом, она напугана и очень расстроена.

- Какие претенденты, жрец? У тебя есть лишняя часть тела? Уточни – какая, и я тебя от неё избавлю, хотя, мне уже и так ясно, что это – язык.  Был дан чёткий приказ – появление одарённой держать в тайне, пока я не разрешу оглашение.

- Милорд, - упал на колени жрец. – Помилуйте! Кроме вас еще трое  магов прислали накануне Испытания вестники с приказом сообщить о появлении одарённой, если такая обнаружится, только им. Что бы я ни сделал, все равно кому-то не угожу.  Я возьму на себя грех и покажу вам девушку, только не сердитесь!

- Кретин, - в сердцах бросил магистр. – Веди к смотровому окну, я уверен, что вы поместили девушку в оборудованное помещение.

Жрец еще раз поклонился и заспешил вперед, показывая дорогу.

- Вот, - показал он на заслонку, через три минуты пути.

- Я жду встречи с отцом девушки, - напомнил темноволосый. – На твоём месте я бы поспешил, пока его кто-нибудь не перехватил. Разумеется, если тебе не нужны неприятности.

Тем временем, Огаст отодвинул заслонку и присвистнул.

- Стефан, я тебе уже завидую! Какая конфетка!

Нетерпеливым движением руки, темноволосый отодвинул друга от окошка и заглянул.

Небольшая комната, диван, ковёр во весь пол и мечущаяся по нему молоденькая девушка. Светловолосая, стройная, с очень привлекательным личиком и прелестной фигуркой.  Девушка не плакала, но выражение её лица говорило, что она в смятении.

Стефан любовался долгожданным подарком Единого – пожалуй, он сможет получить от брака гораздо больше, чем рассчитывал. Девочка, определённо, ему нравится. Тем лучше,  значит, он сможет исполнять супружеский долг, не навевая на неё морок более привлекательной внешности.

- Милорды! – раздался голос жреца. – Я привёл  родителя  одарённой.

Магистр стремительно обернулся и впился взглядом в невысокого мужчину в некогда роскошном, а сейчас потертом камзоле.

- Горас Деневеро, отец девушки, - представился мужчина.

- Сколько?

Горас почти оскорбился – да, он здесь с одной целью – подороже продать свою дочь, но не сразу же! Не в лоб! Надо же хоть видимость создать, что это не покупка, не сделка, а, чувства. Всё-таки, продажа в рабство свободных граждан запрещена, хотя, маг возьмёт Аэлину в жёны, а не в рабыни. С другой стороны – участь жены мага немногим отличается от участи рабыни, разве что, маги жён берегут и окружают роскошью. Но, всё равно – можно же было как-то поделикатнее?

- Милорд, мы не на базаре!

Магистр выгнул бровь и спросил:

- Вы не поняли, о чём я спросил?

- Прекрасно понял, но поймите и вы меня. Да, девочка одарённая и мы с вами знаем, что она – большая ценность. Но, в тоже время, она – моя дочь и я не могу торопиться.  Вы – не единственный претендент, поэтому условия ставить буду я и только после того, как услышу предложение каждого.

Магистр скрипнул зубами: отец девушки был в своём праве.

- Послушайте, - решил вмешаться Огаст. – Вы не знаете, кто стоит перед вами? Это же Главный советник его императорского величества –  герцог Стефан Д*Арси.

- Милорд, это большая честь для меня! – Горас склонился в более глубоком и почтительном поклоне.  Разумеется, герцога он узнал, но решил карты не открывать. – Но вы же понимаете, что, при всём моём уважении, я не могу ответить согласием на первое же предложение. Вдруг, другие будут более выгодные?

- Более выгодное предложение, чем от меня, вы не получите, - бросил Стефан. – Называйте ваши условия.

Горас колебался.

С одной стороны, он боялся продешевить. В конце концов, он растил дочь восемнадцать лет и имеет право заработать столько, чтобы хватило на безбедную жизнь. Но – советник императора. С такой фигурой спорить – себе дороже. Потом – иметь такого влиятельного зятя очень полезно.

- Тысячу двойных золотых и место при императорском дворе для моего сына, - решился любящий отец.

- Я дам две тысячи двойных золотых, - ответил потенциальный зять. – Что до места, то ко двору не берут за красивые глаза. Если ваш сын не сможет быть полезен, ничьи просьбы и заслуги не удержат его на должности.

- О, Аверий – прекрасный молодой человек! Очень ответственный и целеустремлённый! – горячо заговорил Горас. – Вы не пожалеете!

- Хорошо, я подумаю, что можно будет сделать. Итак – заключаем сделку?

- Две тысячи двойных золотых?

- Да.

- Когда?

- Немедленно, - магистр сделал пасс, и на стол упали два  туго набитых кожаных мешочка.

Горас сглотнул – сумма была огромная. На один двойной золотой семья из четырех человек могла  припеваючи жить целый месяц.

- Я согласен, но с девчонкой будете договариваться сами, - решил он.

- В каком смысле? – выгнул бровь Стефан. – Она строптива? Непослушна? Вы её не сумели достойно воспитать?

- Аэлина – хорошая девушка и послушная дочь, но я упустил пару моментов – она слишком много читала, и у неё есть жених. Вернее, не совсем жених, но они симпатизируют друг другу,  и я знаю, что Эдвиг ждал только Испытания, чтобы просить её руки. Сами понимаете, что девушка не будет рада, и возможны сложности. Она может быть довольно упряма, если что-то вобьет себе в голову.

- Я разберусь, - кивнул магистр. – Деньги ваши. Огаст засвидетельствуй наши подписи и сам факт передачи мне отцом девушки всех на неё прав.

Девушек, кому в этом месяце исполнялось восемнадцать, набралось всего четверо.

Двух отцы привезли  из Драговля и Скана, одну – из Кратовица. А Аэлине и ехать никуда не надо было, она родилась и жила в Перегриме,  на Левом берегу.

Девушки стояли жалкой, жмущейся друг к другу, кучкой  у главного входа в Храм Единого. Сейчас решалась судьба каждой из них – жить ей вольно, как живут родители или, если обнаружится дар, проститься со свободой.

Родные, сопровождавшие дочерей, остались за ажурной оградой – в день Испытания на территорию Храма могли заходить только девушки.

С утра небо хмурилось, временами, начинал накрапывать дождь и сердитые порывы ветра, так и норовили пробраться под плащи, выдуть остатки тепла и храбрости.

Наконец, вышел младший жрец, позвал за собой.

Девиц завели в одну комнату, где не было ни дивана, ни стульев. Пришлось стоять, ожидая, что последует далее.

- Сейчас начнется Испытание, - важно провозгласил жрец. – По моему знаку одна из вас зайдет вот в эту дверь.

- А, дальше? – робко спросила девушка из Кратовица. – Куда идти дальше, и что делать?

- Вам всё скажут и покажут, - недовольным тоном ответил мужчина. – Больше слушайте, меньше говорите.

Донесся тихий звук и жрец подобрался.

- Ты, - ткнул он пальцем в разговорчивую блондинку, - заходи в дверь.

Через некоторое время снова раздался тот же звук, и жрец отправил следующую девушку.

Аэлина нервничала, сама себя успокаивая – её старшая сестра два года назад успешно прошла Испытание, дара у неё, как и у их матери, не обнаружилось, и Солея благополучно вернулась домой. Через год вышла замуж за сына соседнего землевладельца, который давно оказывал ей знаки внимания,  и сейчас ждала первенца.

Соли ничего про Обряд не рассказывала – не помнила. Говорят, что Храм стирает воспоминания. Зачем это нужно, что там за испытания? Единый, пожалуйста, пусть она окажется бездарной!

Девушка вспомнила, как недоволен был отец, когда у Солеи не нашли дара. Было отчего: маг заплатил бы отцу одаренной  невесты большие деньги, а раз она без дара, то магам не интересна.  Вместо получения прибыли, родителю пришлось самому раскошелиться  – на приданое  дочери. 

Редко, очень редко  рождались девочки с даром. Их на всех не хватало, поэтому-то каждый отец, у кого дочери исполнилось восемнадцать,  ждал Испытания с надеждой, в то время как его дочь – со страхом.

Маги жили в особняках, в богатых поместьях, что творилось за  их стенами, не знал никто. Внешне, для беглого взгляда со стороны, жёны волшебников жили в богатстве и довольстве.  Муж берёг жену, как берегут ценную редкость, ей не приходилось работать или думать о куске хлеба. Но за все приходится платить, и жёны волшебников платили своей свободой. 

Конечно, жене не запрещалось навещать родных, но всегда – в сопровождении мужа.  При нём же родные, как правило, робели,  боялись слова лишнего сказать, не то, чтобы расспрашивать дочь  о житье-бытье.

Сами жены делиться о том, как им живется, не спешили, а многие после замужества вовсе переставали общаться с родными

Никто не спрашивал одарённую девушку, кто ей по сердцу. Как только становилось известно, что у девушки есть дар, как к отцу  одарённой отправлялись претенденты, которым подходит её магия. Обычно, кто  смог больше заплатить или, правильнее – успел первым, тому и она и доставалась.

И никого не интересовало, что у рыдающей невесты уже может быть жених, выбранный по сердцу или, что она не желает замуж за волшебника. 

- Ты! Да, ты! Заснула, что ли? – из размышлений вырвал голос жреца. – Иди, твоя очередь.

Аэлина оглянулась на последнюю испытуемую, оставшуюся в комнате, на сердитого жреца и, расправив плечи, решительно шагнула за дверь.

Там оказался коридор, и другой жрец  сделал ей знак, следовать дальше за ним.

Лина шла, украдкой осматриваясь.

Обычный коридор, никаких дорожек, драпировок, занавесей, цветов или иных предметов, призванных создавать уют. Если бы не драгоценный розовый известняк, из которого были сложены стены, то  можно было бы подумать, что она идет по каким-то катакомбам.

Жрец остановил её жестом, прислушался и, толкнув одну из дверей – показал, что она должна идти туда.

Немного робея, девушка шагнула в открывшийся проём и очутилась в просторном помещении.

- Подойди ближе, не бойся, - раздался мягкий голос.

Высокий мужчина в одежде жреца стоял в трех метрах от входа и приветливо улыбался девушке.

- Назови своё имя, а потом подойди и возьми в руку этот кристалл, - продолжил жрец. – Это не больно.