* * *
Мы минуем небольшой светлый коридор и подходим к двери. Секретарша робко стучится и после глухого «войдите» открывает ее.
– Мистер Дален, к вам…
– Майкл Ким, – перебиваю ее и, подойдя к столу, протягиваю руку.
– Как раз вовремя! – вставая, восклицает мужчина.
На вид ему около сорока лет. Подтянутый, волосы черные с проседью, густая ухоженная борода. Он устремляется ко мне, также протягивая руку.
– Непревзойденный Майкл Ким! Я ваш фанат!
– Только не говорите, что и вы втайне сохнете по фотографиям из моих соцсетей.
Эрни смеется:
– Разве что когда жена не дает.
«Отпускать сальные шуточки он умеет, а это уже плюс в копилку», – отмечаю я про себя, улыбаясь ему.
– Виски?
– Не откажусь.
Светлый кабинет выходит окнами на оживленное шоссе. Здесь серые стены, темный ламинат и офисная мебель в современном стиле и в соответствующей цветовой гамме. Стол стоит слева от дверей, а справа располагаются открытые стеллажи с многочисленными большими папками. В середине – круглый стеклянный журнальный стол, на котором разбросаны бумаги, а к нему приставлены два больших двухместных дивана.
Немного ослабеваю душащий меня галстук, засовываю руки в карманы и присаживаюсь на один из диванов. Напротив меня стоит небольшой закрытый шкаф из темного дерева. Эрни открывает одну дверцу, и внутри оказывается мини-бар.
– Как добрались?
– Сносно.
Я отвечаю на автомате, потому что перед глазами возникает образ Оливии, ее жгучие темные волосы и испуганные глаза. Сглатываю тягучий ком, мешающий свободно дышать.
Мужчина поворачивается, подходит ко мне и протягивает бокал виски.
– За встречу! – поднимая руку со своим бокалом, говорит он.
– За встречу, – нехотя повторяю я за ним и делаю большой глоток.
Алкоголь обжигает горло, затем этот огонь спускается ниже. Ощущаю, как по телу расплывается приятное расслабляющее тепло.
– События, которые недавно случились с вами, просто ужасны! – констатирует Эрни, расстегивая одну пуговицу на пиджаке и усаживаясь на диван. – Вы молодец, что держитесь!
– Пресса всегда была первоисточником разжигания войны.
– Соглашусь!
Я молча делаю еще один глоток. В голове у меня лишь Оливия, и ничего больше. Положа руку на сердце – мне побоку эта встреча. Но дела есть дела. А с учетом того, что в последнее время творится, мне ни в коем случае нельзя показывать слабость, если я все еще хочу удержать лидерство.
– Шон ввел вас в курс дела?
– Да, – с легкостью в голосе отвечает мужчина. – Он разъяснил детали сделки и прислал документы для ознакомления.
Откидываюсь на спинку дивана и закидываю одну руку на нее, не спуская глаз с Эрни.
– И что вы думаете?
– Что это прекрасный способ вывести бизнес на новый уровень.
– И как вы хотите это сделать?
Вопрос застает Эрни врасплох. Я вижу на его лице едва заметное сомнение. Вот только чем оно подкреплено, мне гораздо интереснее, чем его ответ.
– Вложить деньги в такой бизнес, а тем более стать партнером такого человека, как вы…
– Какого такого? – мгновенно прерываю я его, буравя взглядом, и делаю очередной глоток виски, опустошая тем самым стакан.
– Уважаемого, – с улыбкой на лице произносит Эрни. – Это было бы более чем приятное сотрудничество. Я планирую расширить помещения по всему городу, насколько это будет в моих силах.
– Я могу выкупить ваши помещения, – парирую я, ожидая куда более весомого ответа от собеседника.
– Тогда вам предстоит куда более кропотливая работа с правоохранительными органами, с которыми вы не знакомы.
