– Уже в курсе. Весёлые бабули все уши про тебя прожужжали, какая ты талантливая и способная.
– А Вы? Вы долго тут ещё будете? «Хронос» обычно на сигнализацию ставят.
Хозяин тяжело вздохнул.
– До завтра точно, а там, как брюки высохнут.
Я представила полуобнажённого атлета, встречающего старушек утром. Это же сразу пять инфарктов!
– У меня есть машина… в сугробе. Если раскопаю ― могу подвезти.
– А через холл гостиницы я пойду, гордо сверкая голыми коленками, как воинственный шотландец?
Да, неувязочка.
– А хотите, я смотаюсь в отель за другими брюками?
– Тебя не впустят в номер. Там всё очень строго. Но у меня есть предложение лучше, гораздо лучше. Что, если ты останешься, и эту ночь мы проведём вместе?
Перед глазами всплыло обеспокоенное лицо Лерки. «Беги, Даша, беги! А то из Золушки превратишься в тыкву!» Я кашлянула.
– Гм… это как-то неожиданно. Мы же только познакомились.
Вадим расхохотался. Боже! Какой красивый у него был смех, низкий, бархатный. А то, как он при этом закинул голову, добило мою девичью осторожность.
– Даш! Я предлагаю провести эту ночь не в койке, а в хранилище.
Подумаешь, там тоже есть диван! Я тряхнула головой, отгоняя видение подруги.
– Вы хотите проверить инвентарную ведомость?
– Это позже. Меня интересует только один экспонат. А, зная безалаберность профессора, искать мы его можем до утра. Только дай мне плед или что ещё. Как-то неловко вот так разгуливать перед тобой.
Прогресс! В нас, наконец-то, проснулась стыдливость!
– Если хотите, могу предложить свои старые спортивные брюки. Они растянуты на коленках и будут Вам коротковаты, но это лучше, чем ничего.
Облачённый в моё трико начальник выглядел ещё смешнее. Завернувшись в плед, он первым направился в подвал.
Я размахивала толстой тетрадкой.
– Итак, что Вы желаете увидеть?
Коробки возлежали на полках в идеальном порядке. Я просто лопалась от гордости. Пусть знает наших!
– Дай. подумать. Что-то вроде посылки. Профессор сказал, что поставил её куда-то на самый верх и даже не распечатывал.
Моё лицо начало покрываться пятнами. Вот же незадача! С тоской посмотрела в угол, где до сих пор куски разломанной фанеры сиротливо подпирали стену. Куда же я дела кулон?
Вадим Дмитриевич пододвинул стремянку и стал пристально изучать содержимое верхних полок.
– Неужели старик забыл, куда дел артефакт? ― начальство посмотрело на меня сверху вниз и тут заметило злополучную коробку. ― Обочки! Это то, о чём я думаю?
Откуда мне было знать, о чём оно думало в настоящий момент? Путаясь в пледе, мужчина спустился на бетонный пол и упал на колени перед тем, что осталось от таинственной посылки. Вытрусив гору упаковочной бумаги, он серьёзно посмотрел на меня. В свете тусклых ламп его глаза приобрели хищный жёлтый цвет.
– Где Хронос?
– Что?
– Тут должен быть артефакт, часы.
Я пожала плечами.
– Да не было тут никаких часов. Так, кулон, не очень дорогой, не слишком древний.
Босс вскочил на ноги и схватил меня за плечи.
– Где он? Немедленно отвечай!
А все думали, что я сумасшедшая. Это они начальства моего не видели. Я испугалась и попыталась вырваться.
– Да не знаю, тут где-то, закатился, наверное.
Вадим упал на четвереньки, и, подсвечивая себе навороченным телефоном, принялся внимательно осматривать пол.
– Нужно двигать стеллажи. Щель под ними узкая. Рукой не подлезешь.
На это у нас ушло часа два. После того, как последний металлический монстр со всем содержимым был возвращён на место, стало ясно, что искомой вещицы в хранилище нет. Начальник прислонился спиной к холодной стене.
