– К черту на рога! – с сердцах рявкнул Ричард.
– Идиома, предполагающая удаленное место, – отозвался автопилот. – Пункт назначения – Эйлсбери.
Раздосадованный, что не удалось сорвать злость «на других участниках дорожного движения», он вызвал Клауса.
Вызов шел, но голограмма все не появлялась.
– Да? – наконец отозвался друг.
– Я у тебя в черном списке, или просто лень руки поднять? – сдерживая злость, спросил Ричард.
– Вижу, ты не в настроении, – сказал Клаус. – Что случилось?
Голос друга немного притушил бушевавшую в нем ярость.
– Накаркал. Свернули мою работу.
– В пользу марсианского поселения? – удивился немец, вспомнив давний разговор в баре.
– Почти. «На данном этапе финансирование вашего проекта менее целесообразно, чем другие задачи. Рекомендуем вам обратить внимание на перспективные направления, смежные с вашей работой», – зло процитировал он.
– Сейчас? На этапе проектирования электрогенерирующего контура? – Клаус был явно растерян.
Уже более двадцати лет шла работа по созданию термоядерной электростанции на основе реактора международного института плазмы в Грайфсвальде, и одним из ключевых вопросов были именно турбины. Признанные мировые гиганты наперебой предлагали свои проекты, но турбины Нома обладали рядом неоспоримых преимуществ. В них практически отсутствовало трение, что давало возможность работать при больших давлениях и температурах. Это позволяло минимизировать потери мощности и значительно улучшало коммерческие перспективы станции. К тому же, более простая конструкция повышала надежность. По крайней мере, в теории.
К сожалению, институт плазмы сам испытывал острую нужду в средствах, и не мог финансировать эти работы. С большим трудом, несмотря на активное противодействие гигантов машиностроения, удалось найти инвестора. И если сейчас Кирк Вармер прекратит финансирование, новые турбины на многие годы останутся лишь компьютерной моделью.
Дело не только в том, что из-за своих особенностей такой генератор имеет огромные размеры, и применение ему можно найти пока только на электростанциях. Дальнейшие усовершенствования, со временем, позволили бы уменьшить габариты основных узлов, и гравитационные подшипники находили бы все более широкое применение. Но, если сейчас, в начале нового века энергетики, на них поставят крест, гравитационная физика еще надолго останется лишь уделом теоретиков, не имеющей в глазах обывателя никакой практической пользы.
Ричард разразился потоком отборной брани, и Клаус сделал мысленную пометку взять у него мастер-класс в этой дисциплине.
– Этот поддонок делает это специально, – ругался Ричард. – Его интересуют только газетные заголовки!
Клаус попытался достучаться до разума друга, затуманенного злостью:
– Не думаю, что все настолько плохо. В конце концов, он бизнесмен и заинтересован в том, чтобы вернуть затраченные средства.
– Заинтересован он лишь в том, чтобы видеть в новостях свою довольную рожу! – отрезал Ричард.
Ричард Ном был прекрасным ученным, замечательным собеседником и неплохим другом. Но в такие моменты с ним решительно невозможно было разговаривать. Буквально несколькими фразами он мог легко вывести из себя обычно невозмутимого Клауса.
– Так какого черта ты звонишь мне? – рявкнул он. – Хочешь поговорить о Кирке – звони Кирку.
Немец сбросил вызов.
Обескураженный столь резким ответом, и так и не найдя выхода своему гневу, профессор Ном скомандовал автопилоту:
