Шум в ушах сменился рёвом реактивных самолётов. Стелла уже ничего не видела и не понимала. Видения рвали её голову на части. Тело билось в конвульсиях. Стелла кричала от боли. Она металась на каменном ложе в тесной пещере с низким сводом потолка. Стелла не видела, как её странный покровитель сжимал ей голову руками и, раскачиваясь из стороны в сторону, произносил певучие заклинания на незнакомом языке. Он поливал её лицо водой, чтобы хоть как-то облегчить её физические страдания. Тогда Стелла затихала на мгновенье. Иногда ей удавалось дотянуться до стены, она била рукой в стену, и на месте удара появлялись трещины, словно девушка обладала сверхчеловеческой силой.
А он продолжал говорить. Его голос набирал силу, и звук его голоса заполнил всё пространство. А он говорил, говорил… Его чёрный плащ лежал, сброшенный на землю, и теперь, при свете свечи, можно было увидеть сгорбленную фигуру, тонкий профиль и длинные волосы, спутанными прядями закрывающие лицо.
Голос его начал срываться, ему не хватало воздуха. Стелла уже не кричала, она лежала, как мёртвая, вытянув руки вдоль тела. Он отнял руки от её головы и замер в ожидании. Вдруг руки и лицо Стеллы стали покрываться трещинами, словно разбитый глиняный сосуд. Он застонал, заметался по пещере и, подхватив плащ, выбежал наружу. Он стоял один среди песчаной пустыни.
– Тот! – закричал он. – Тот, помоги мне!
Его голос был похож на рёв раненного зверя. Но пустыня безмолвствовала. Ветер поднимал колючие волны песчаного моря.
– Тот, прошу, – прошептал он и упал на колени. – Я убил её… Убил…
Широкая ладонь легла на его голову.
– Успокойся, я не знаю, как тебя утешить, – рядом стоял человек в сияющей одежде египтянина. Когда песчаная буря на мгновенье успокаивалась, можно было увидеть, что голова пришедшего была головой птицы. – Ты наделал столько глупостей… Зачем ты прикасался к ней?
– Я не мог поступить иначе… Я хотел помочь…
– Зачем ты принёс её сюда?
– Я не мог оставить её умирать, но не был уверен, что смогу помочь ей сам… – он склонил голову. – И был прав…
– Она увидела тебя?
– Да…
– Ты знаешь, чем это грозит?
– Да…
– Тогда может всё произошло так, как и должно быть?
– Нет, – он поднял голову, но сильнее натянул капюшон на лицо – не должно… – Он схватил Тота за руку. – Помоги ей… Она вернется к прежней жизни… Они ничего не узнают… Ты же не скажешь им? – он снова склонил голову. – А я больше никогда не появлюсь перед ней. Обещаю…
– Тебе тяжело даётся это обещание? – изумился Тот.
Но человек в плаще ничего не ответил. Он встал с колен и направился в пещеру. Тот пошёл следом. Он остановился над Стеллой. Теперь трещины на её лице стали багрового цвета. Тот приложил ладонь к её переносице. Прошло несколько минут, прежде чем лоб Стеллы засиял фосфорическим свечением.
– Скорее! – крикнул он.
Человек в плаще взмахнул рукой, совершенно неуловимым движением подхватил этот свет и зажал его в ладони. Стелла судорожно вздохнула.
– Она жива, – произнёс Тот. Он вытянул голову вперёд, почти касаясь изогнутым клювом лица Стеллы. – Уноси её поскорее, – промолвил он. – В следующий раз я не смогу тебе помочь.
«…Чувству любви всегда придавалось особое значение. Во всех мифах и сказках любовь была, едва ли, не панацеей от всех бед и напастей. И легенда о Ловце звёзд не является исключением. Предполагают, что это чувство способно было вернуть ему все человеческие чувства и желания. Но вместе с тем и человеческие пороки. И тогда Ловец станет самым могущественным и самым опасным существом на земле. И если любовь способна превратить любое чудовище в прекрасного принца, то в случае с Ловцом – всё совершенно иначе: чувство любви способно превратить Ловца в монстра, во всемогущего монстра, так как сила, которой он владеет – безгранична…»
