– Стойте! – закричала Стелла. – Подождите, пожалуйста.
Человек остановился, но по-прежнему стоял спиной к Стелле.
– Не уходите, прошу вас, – девушка изо всех сил цеплялась руками за кору, пытаясь подняться, но у неё не получалось. Руки соскальзывали, и Стелла снова падала. – Помогите мне…
Человек по-прежнему неподвижно стоял на краю лужайки.
– Ну, что же вы стоите? – голос у Стеллы срывался. – Вы меня боитесь? Я прошу вас, помогите мне добраться до дороги в город. Или к моим друзьям, они остались в лесу, здесь неподалёку, наверное… Я не могу идти. У меня нога сломана…
Конечно, это было полным безумием звать на помощь того, кто мог быть опасней любого дикого зверя. Но, видимо, отчаяние и боль заглушили в Стелле всякий здравый смысл. Поэтому, она была готова обратиться за помощью к кому угодно.
Человек сделал плавное движение рукой и исчез.
Стелле, наконец, удалось подняться. Она обхватила руками шершавый ствол и осмотрелась – незнакомца нигде не было видно. Стелла снова разрыдалась.
– Как вам не стыдно! – заорала она в темноту. – Если вы хоть наполовину человек, неужели так трудно просто помочь… – Стелла прижалась спиной к дереву. – В этом лесу могут быть хищники…
Он возник перед ней так неожиданно, словно сконцентрировался из воздуха. Стелла вскрикнула. Он стоял в полуметре от девушки, слегка покачиваясь в такт колебаниям воздуха, молчаливый, огромный и страшный.
Здравый смысл неожиданно вернулся к Стелле.
– Вы… Вы вернулись за мной? – едва выдавила она из себя.
Незнакомец молчал. Стелла задрожала.
– Вы же не за тем вернулись, чтобы… убить меня?
Незнакомец по-прежнему хранил молчание. Стеллу объял ужас. Страх достиг своей наивысшей точки – девушка испытывала жгучую боль, ей не хватало воздуха.
– Да, что вы молчите, чёрт вас побери! – заорала она. – Делайте то, за чем вернулись, или валите отсюда!
– Я не причиню тебе зла, – раздался хриплый голос незнакомца. – Не нужно меня бояться.
– Я и не боюсь…
– Как ты меня увидела? – спросил он. – Ты же видишь меня? – Он говорил медленно, запинаясь, словно подбирал слова. – Кто ты?
– Я Стелла… Я заблудилась здесь. – Стелла пожала плечами. – Да, я вижу тебя, а что тут такого?
– Меня невозможно увидеть… Я… Ты не должна была, – он замолчал и качнул головой.
– А, так ты, значит, невидимка? – усмехнулась Стелла. Ей сразу как-то полегчало. Похоже, что парень просто псих, считает себя невидимым и шляется по ночам в лесу. – Тогда не переживай. Я никому не скажу, что видела тебя. Ты просто помоги мне дойти до шоссе. Хорошо? Ты же знаешь, где находится шоссе?
– Я помогу тебе, – Стелле почудилось, что он улыбается. – Где ты живёшь?
– Мне что, адрес тебе назвать? – не поняла Стелла.
– Нет. Я хочу, чтобы ты отчётливо представила себе то место, куда хочешь попасть. Представила?
– Ну, допустим, – Стелле снова стало жутко от его мистификаций. – Может, лучше проводи меня до шоссе…
– Мне нужно коснуться тебя… – он плавно приблизился. – Не бойся…
Стелла не успела ничего сказать и не успела увернуться. Незнакомец поднял руку. Стелла отчётливо увидела его узкую белую ладонь с длинными пальцами. Он прижал ладонь к её лбу, всего на мгновенье, и тут же отнял.
– Теперь обхвати меня за шею, – Произнёс незнакомец. Стелла не решалась. – Ну, быстрее… – скомандовал он. Стелла робко повиновалась. – Отверни лицо в сторону, закрой глаза… и держись крепче.
Стелла почувствовала, как его рука железной хваткой стиснула её талию. А потом был взрыв или сильный толчок снизу и ветер, сильный ветер в лицо. Стелла судорожно стиснула плечи незнакомца, вцепилась пальцами в ткань плаща.
