– И больше ты ничего не знаешь?
– Я знаю, что у тебя есть вещь, которую мне нужно принести ему, чтобы получить деньги.
Он протянул руку.
– Отдай.
– Кольцо у тебя, – напомнила она.
– Достань из кармана и отдай. – Она помедлила, и он рявкнул: – Сейчас же.
С возмущённым вздохом она достала огромное кольцо из тайного кармана. Стащила, когда он подошёл к ней слишком близко. Пока он был занят пристальным изучением её шеи, словно поехавший вампир, она работала.
Воровские правила три и четыре: отвлечение и ловкость рук.
Она уронила кольцо в протянутую ладонь.
– Попытаться стоило.
Он покачал головой.
– Ты простая воровка. Это оскорбительно.
Она выпрямилась во весь свой рост.
– Что ты сказал?
– Поверить не могу, что они опустились так низко. – Он снова убрал кольцо, и на этот раз Кирс едва разглядела куда. – Нужно проверить. На чём-нибудь, к чему они не подготовились.
– Что именно проверить? – Но он уже отвернулся, не удостоив её ответом.
– Вот.
Монстр поставил на стол маленькую резную деревянную коробочку. Некоторые узоры на ней были знакомы – тот же остролистный рисунок, что и вокруг дверей библиотеки. Полузнакомый язык, вертящийся на краешке сознания и ускользающий при попытке его понять.
– Открой, – приказал он.
Она вскинула бровь.
– Долго ещё этот твой допрос будет продолжаться?
Грейвз угрожающе прищурился. Она вздохнула и подцепила крышку коробочки кончиком пальца. Внутри ничего не было. Ещё скучнее, чем тот простенький замок, что она вскрыла ранее.
– Ух ты, – протянула она. – Я умею открывать коробочки.
Несмотря на её безразличие, монстр выглядел впечатлённым… и в его голове явно созрел какой-то план.
– Похоже, вы обладаете необычными талантами, мисс МакКенна. Вот только интересно… как вы умудрились прожить так долго, не зная о них?
– Всё я знаю, – произнесла девушка, гордо задрав нос.
Но в его глазах было что-то необычное. Что-то мерцающее и бездонное привлекло её внимание. Оно завораживало и заглядывало в душу. Хотя… может, он был и прав. Возможно, она – нечто большее. Возможно, она всегда об этом знала. На мгновение Кирс замерла, но ощущение быстро исчезло.
Грейвз медленно закрыл коробочку обратно.
– В нашем мире ходят легенды, – начал он размеренно и гулко, голосом густым, словно сироп, и столь же сладким. – О чудовищах и красавицах. Созданиях и историях, которые не дают заснуть ночью. Монстрах от рождения.
Та чувственная манера, с которой слова срывались с его губ, заставила её сглотнуть.
– Я знаю, что скрывается в ночи.
– Существуют вещи пострашнее, чем та нечисть, о которой знает этот мир, – сказал он, словно читая её мысли. – Все те истории, что вы слышали, все мифы и легенды несут в себе зерно истины.
– Например?
– Например, я, – сказал он спокойно. Потом наклонил голову набок. – И вы.
– Я? – вырвалось у неё. – Я человек.
– Уверены?
Она ошарашенно фыркнула.
– Ну да. Разумеется. Как я могу быть чем-то ещё хуже, чем чудовище? А уж тем более вампир? Они пьют человеческую кровь. – Она скривилась от отвращения.
– Вампиры – ничтожные падальщики. Мы позволили им жить на поверхности, а сами остались в темноте, чтобы они не путались под ногами со своими мелочными войнами. Вы же… что-то совсем иное. – Кирс сглотнула, ожидая, пока он продолжит. – По вашим словам выходит, что вы можете снимать мои печати без чужой помощи.
– Ты всё говоришь про какие-то печати, но я даже не знаю, что это такое. То есть знаю, но речь явно не об этом.
