Шофер облизал сухие губы и прикрыл глаза.
Он почувствовал себя одиноким уставшим путником. Захотелось спать.
Горыч снова закашлял.
Шофер напрягся, прогоняя сон, и тут еще неосознанная тревога взбодрила его. Еще не понимая причины своего испуга, он включил «светлячок». Прислушался. Услышал скрип деревянных бортов кузова.
Вот что его удивило и насторожило! Никогда прежде он не слышал этого скрипа. Не потому, что борта раньше не скрипели. Просто шум мотора всегда заглушал остальные шумы, но сейчас мотор молчал…
Шофер дернул вверх ручной тормоз.
– Эх, дороги, холод да туман… – замычал во сне Горыч.
– Проснись! – шофер дернул его за плечо. – Приехали.
Тот протер глаза.
– Тихо как!
– Да, – кивнул шофер. – Громко уже не будет: бензин кончился.
– Так что, дальше не поедем?
– Ну почему?! Мы уже часа два ехали без мотора. Наверно, под уклон. Так что если уклон сохранится – так и дальше поедем.
– Под уклон?! – Горыч задумался. – Тогда дай бог, чтоб этот уклон не кончался…
Не сговариваясь, они вышли из кабины.
Шофер потопал ботинками по земле, удивляясь ее твердости и неподатливости.
– Есть хочется… – признался Горыч.
– Сухари в ящике с инструментом, – сказал шофер, забираясь в кузов.
– Ты помнишь, в каком конце неба находилась Малая Медведица?
Шофер этого не знал. Звезды он помнил, видел их часто на небе в довоенное время, но с тех пор, как все началось, позабыл не только о них, но и обо всех природных светилах.
– Брось спички! – крикнул он Горычу.
Коробок упал на брезент, под которым лежал контуженный пассажир.
Зажглась спичка. Шофер сдвинул брезент и осветил лицо пассажира.
Горящая спичка задрожала в руке над пожелтевшим лицом.
Шофер бросил ее за борт машины.
– Умер, – сказал он.
Горыч промолчал, переминаясь с ноги на ногу. Потом выдавил из себя: «Земля очень твердая».
– Странно, – продолжил он. – А ведь я и забыл о том, что он с нами. Думал, что вдвоем едем…
– И я забыл, – признался шофер. – Я сейчас включу свет.
Он щелкнул тумблером прожектора и замер. Под стеклом зародилась искорка и принялась рассеивать внутренний мрак. Шофер смотрел на нее не моргая. Глаза болели, слезились, но он не отводил взгляда от медленно зарождавшегося света.
Минут через пятнадцать прожектор нагрелся и столб света не спеша стал подниматься вверх.
Темнота посторонилась, у машины появились очертания. Горыч увидел землю под ногами и присел на корточки. Погладил ее ладонью, поднес ладонь к глазам, дунул… Потом взглянул на фигуру шофера, четко подсвеченную прожектором.
– Тихо как! – снова удивился Горыч.
– Давай снимем его! – прошептал шофер.
Горыч встал на колесо, забрался в кузов. Отодвинул с лица пассажира брезент и застыл, глядя в открытые глаза умершего.
– Он сам захотел ехать с тобой? – Горыч повернулся к шоферу.
– Да.
– А ведь он не верил в это… Раньше не верил.
– А потом поверил, – ответил шофер. – Было очень темно. Надо было во что-то поверить.
– Ладно, – выдохнул Горыч, словно согласившись с какой-то неприятной мыслью.
Они открыли задний борт и опустили тело на землю.
В машине была только одна лопата.
Сухая земля сопротивлялась, словно уже прятала в себе что-то.
Первым копал шофер. Горыч углубил могилу. Рука уходила в нее по локоть.
Пассажира уложили в землю лицом вниз.
– Так лучше, – сказал шофер. – Если появятся птицы – не смогут выклевать ему глаза.
Горыч согласился.
Сверху присыпали пассажира землей, но плечи все равно выглядывали.
