Такси ползло мимо кафе. Фрелейн тщательно прицелился в девушку, держа палец на спусковом крючке, но вдруг выпалил:
– Проклятье!
Как назло, мимо девушки прошел официант. Фрелейну вовсе не хотелось случайно подстрелить постороннего.
– Еще раз вокруг квартала, – сказал он водителю.
Тот, снова ухмыльнувшись, сгорбился за рулем. Интересно, как бы он себя повел, узнав, что Фрелейн охотится на женщину.
На сей раз официанта возле столика не оказалось. Сосредоточенно глядя на зажигалку, печальная девушка прикуривала сигарету. Фрелейн прицелился ей в переносицу и задержал дыхание.
Помотал головой и спрятал пистолет в карман.
Ну что за идиотка! Весь катарсис ему испортила.
Расплатившись с таксистом, он вышел на тротуар.
Слишком все просто. Он привык к настоящим схваткам. Уложить тех шестерых было совсем нелегко. Жертвы прибегали к всевозможным ухищрениям. Один умник нанял не меньше дюжины соглядатаев, но Фрелейн всех обвел вокруг пальца, подстраивая тактику под ситуацию.
Однажды он переоделся молочником. В другой раз – инкассатором.
За шестой Жертвой пришлось гоняться по всему хребту Сьерра-Невада. Тот парень ранил Фрелейна, но Охотник оказался более метким стрелком.
Ну а здесь чем гордиться? Что скажут в «Десятке»?
От этой мысли Фрелейн мгновенно пришел в себя. Ему страшно хотелось стать членом клуба.
Даже если он не будет убивать девушку, все равно придется побыть Жертвой для какого-нибудь Охотника. А если выживет, то попадет в клуб лишь четыре охоты спустя.
А то и вообще никогда не попадет, такими-то темпами.
Проходя мимо кафе, он неожиданно для самого себя остановился и сказал:
– Здравствуйте.
Джанет Патциг подняла на него печальные голубые глаза, но ничего не ответила.
– Знаете, – продолжил он, присев за ее столик, – если я вам мешаю, так и скажите, и я сразу уйду. Я первый раз в Нью-Йорке, приехал на симпозиум. Очень захотелось побеседовать с дамой. Если вы против…
– Мне все равно, – невыразительно ответила Джанет Патциг.
– Бренди, – заказал Фрелейн официанту.
Стакан Джанет Патциг был еще наполовину полон.
Фрелейн смотрел на девушку и чувствовал, как в грудной клетке колотится сердце. Выпить со своей Жертвой – вот это уже на что-то похоже!
– Меня зовут Стэнтон Фрелейн, – представился он, понимая, что его имя ей ничего не скажет.
– Джанет.
– А фамилия?
– Патциг.
– Приятно познакомиться, – сказал Фрелейн совершенно естественным тоном. – Джанет, какие у вас планы на вечер?
– Сегодня вечером меня, наверное, убьют, – тихо сказала она.
Фрелейн внимательно смотрел на нее. Неужели она его раскусила? Может, у нее под столом пистолет, нацеленный ему в живот?
Он положил палец на вшитую в пиджак потайную кнопку и спросил:
– Вы Жертва?
– Угадали, – язвительно ответила Джанет. – На вашем месте я бы уносила отсюда ноги. Не стоит нарываться на шальную пулю.
Но чем объясняется это спокойствие? Неужели она выбрала такой способ самоубийства?
Может, ей и правда все равно? Просто хочет умереть?
– А что, у вас нет соглядатаев? – спросил он, старательно изображая удивление.
– Нет. – Она подняла голову, посмотрела Фрелейну в глаза, и он увидел то, чего не замечал раньше.
Джанет Патциг была красавица.
– Я была непослушной девочкой и плохо себя вела, – беспечно сказала она. – Решила, что мне хочется кого-нибудь убить, подала заявку в БЭК. А потом… просто не смогла, и все.
Фрелейн сочувственно покивал.
– Но я, разумеется, по-прежнему в игре. Даже если отказываешься стрелять, после охоты тебя назначают Жертвой.
