– Что? – Лео, нахмурившись, поворачивается ко мне. – Нет. Я не это имел в виду.
– Тедди о том же говорил. Что мне нужна финансовая безопасность. – Я смотрю вперед, чтобы не смотреть на Лео. – Поскольку в этой жизни я сама по себе.
– Это не так. – Брат хочет успокоить меня, но в его голосе отчетливо слышна досада. – У тебя есть я. И мои родители. Ты же знаешь это.
– Я все это вижу не так, как ты. Пойми, мне уже восемнадцать, и твои родители формально больше не ответственны за меня. – Лео собирается меня перебить, и я спешу продолжить: – Я знаю, что всегда могу положиться на них и что они всегда мне помогут. Правда, знаю. Но я словно отдельный островок в океане.
Лео останавливается и разворачивается ко мне:
– Значит, вот что ты думаешь?
Я переступаю с ноги на ногу. Мы стоим в размокшем снегу, и даже несмотря на толстую подошву сапог, пальцы мерзнут все сильнее.
– Ты не одна. – На лице Лео написана обида. – У тебя есть мы. И всегда будем.
«И всегда будем». Я на секунду прикрываю веки.
Какое хрупкое обещание!
– Ты живешь с нами девять лет, – говорит Лео. – Это сколько семейных ужинов? Тысячи? Но почему-то по-прежнему считаешь своим домом Сан-Франциско. Ты не отдельный островок, Элис. Ты лишь ведешь себя так, будто являешься им. И никто не сможет изменить этого, кроме тебя самой.
Я низко опускаю голову и смотрю на свои сапоги. Тяжко вздохнув, выпускаю облачко пара в морозный воздух. Правда, как говорится, колет глаза.
– Знаю, – отвечаю очень тихо.
Лео одобрительно кивает, словно это и хотел от меня услышать. А потом возобновляет шаг, осторожно обходя лужи.
– К тому же, – бросает он через плечо, – если уж сравнивать, то ты скорее полуостров, чем остров.
– Как Флорида? – уточняю я, и Лео смеется:
– Типа того.
Пригнув голову от ветра, мы молча минуем еще один квартал и останавливаемся на перекрестке.
– Тедди в чем-то прав, – признаюсь я, бросив взгляд на Лео. – Была бы я поумнее, взяла бы деньги. Но у меня ощущение, что я не имею на это право. Они не мои.
– Да, но…
– Билет принадлежит Тедди. А значит, деньги принадлежат ему. Вот и все.
– Верно, но…
– Лео, – вздыхаю я. – Так будет правильно, понимаешь?
Он награждает меня взглядом, который мне очень хорошо знаком. В котором читается: «Ты не говоришь мне всей правды».
Загорается зеленый свет, и мы пересекаем ледяную дорогу. Лео идет, устремив взгляд вперед и сунув руки в карманы. Посторонним может показаться, что он погружен в свои мысли или игнорирует меня, однако он просто дает мне время признаться в истинной причине отказа от денег.
– Ладно, – наконец сдаюсь я. – Может, дело еще и в том, что меня эти деньги пугают.
– Почему?
Я пожимаю плечами:
– Ты же сам слышал, что сказал Тедди. Такие деньги способны все изменить.
– А-а-а, – понимающе протягивает Лео.
– В моей жизни однажды уже все менялось, – произношу я по возможности спокойным голосом. – И больше мне этого не хочется.
Лео снова останавливается и разворачивается ко мне, но в этот раз его карие глаза ясны и блестят.
– Понимаю. Ты потеряла родителей, твоя жизнь перевернулась вверх дном, и теперь тебе хочется одного – чтобы все шло своим чередом.
– Вроде того.
– А еще ты получила с этого деньги, – продолжает Лео. – Которые бы вмиг отдала за то, чтобы чуть больше времени провести с родителями. Я прав?
– Прав, – осторожно отвечаю я, не понимая, куда он клонит.
– Поэтому последнее, что тебе сейчас нужно, – еще одна сумма денег, – заканчивает Лео таким тоном, словно разгадал какую-то тайну. – Особенно настолько крупная.
