– Эй! – позвал он. – Кто-нибудь, отзовитесь!
Ответа не последовало.
Лишь спустя время послышались гулкие шаги. Занавеску отдёрнули. Николай увидел двух странных бледнолицых незнакомцев в серебристых комбинезонах. У них были длинные руки, яйцевидные головы, короткие седые волосы, прямые носы и уши с заострёнными верхними кончиками. Особенно удивили Николая их огромные тёмные миндалевидные глаза.
«Это ещё что за эльфы? – удивился про себя Николай. – Наверняка, это не люди, если только это не странный маскарад. Но кто же они тогда? Они похожи на тех типов, которых он видел в своём странном полусне-полуяви».
Яйцеголовые внимательно рассматривали его.
– Где я? – спросил Николай, которого тяготило затянувшееся молчание.
– На Айснире, – сообщил один из людей в серебристом одеянии.
– Что такое Айснира? – спросил Николай.
– Планета.
– Как я сюда попал?
– На нашем корабле.
– У вас очень странная внешность. Вы не похожи на людей… Откуда вы знаете наш язык?
– Его не сложно выучить. Мы быстро обучаемся при помощи внедрённых в наш мозг микрочипов, в которых активируется программа, составленная на основе данных перехвата ваших радио и телевизионных трансляций. Кстати, ваш современный язык существенно отличается от того, которым вы пользовались на той же территории восемнадцать земных столетий назад. Сейчас многим из нас доступны десять ваших основных языков, в том числе – твой родной язык. Только мы не перестаём удивляться, почему на такой относительно небольшой планете, как ваша Земля, семьдесят процентов поверхности которой занимают моря и океаны, столь много разных языков? – удивлённо спросил заговоривший с Николаем инопланетянин.
– Так получилось, – пожал плечами Николай.
– Вас легко победить. Вы разобщены. Мы изучили ваш социум. На Земле слишком много языков и религиозных верований. Из-за этого вашу планету часто сотрясают войны. Ведь каждый человек думает, что его язык самый лучший, и лишь его вера истинная, – сказал инопланетянин. – Рано или поздно вы уничтожили бы свою планету, если бы Айснира вовремя не приблизилась к Земле. Теперь Земля уцелеет. Возможно, она будет колонизирована. Для этого придётся избавить эту прекрасную планету от человечества или, по крайней мере, от его разрушительного влияния на Землю. Это решит Высший Совет Аднирии.
– Вот вы, значит, как! – прохрипел Николай.
– Что поделать? Времена изменились. Если во время прошлых сближений с Землёй Высший Совет не считал необходимым вмешиваться в судьбу человечества, то теперь у многих членов Совета сложилось иное мнение. Пока мы лишь доставили на Землю несколько видов животных. Если местные условия им подойдут, займёмся полной колонизацией вашей планеты.
Николай с ненавистью посмотрел на инопланетян, но не стал возмущаться, а даже поинтересовался:
– Что такое Аднирия?
– Так мы называем наш мир. Вернее, так наиболее правильно произносится это название на твоём языке, на котором я вынужден разговаривать с тобой по причине твоей полной лингвистической несостоятельности. Впрочем, как я понял, вы, люди, вообще не блещете особыми способностями… Аднирия расположена под поверхностью покрытой льдом планеты Айсниры. Но скоро, когда мы приблизимся к Солнцу, льды растают, и жизнь на поверхности Айсниры пробудится от сна, и аднирийцы выйдут на поверхность планеты, – сообщил инопланетянин.
– Дайте воды и развяжите меня! – попросил пленник.
