– Но я же еще не сказал в чем…
– Я все понял. Хотите – он протянул руку в сторону нищего – Хотите меня убедить, что это хорошо? Вы же коммунист! Как вы… Я на такое никогда не соглашусь!
Таким металлическим тоном Гриша со Слоновым говорил впервые. За два дня у них много было ситуаций пусть и не спорных, ну скажем так, дискуссионных, и каждый раз молодой признавал правоту старшего. Признавал, потому что доводы были очень убедительными. Это вообще особенность представителей древнейшей логической игры. Шахматиста психологически сломать почти невозможно, но имея серьезные доводы, можно переубедить.
– Гриша! А что такого страшного в моей идее?
– И вы еще спрашиваете?
– Ну да. Конечно, дело прямо скажем непривычное. Но ведь… ну не хватает шесть фунтов, а мелочью добрать…
– Мелочью добрать?! Да я лучше… не знаю что сделаю, чем на такое соглашусь.
– Да что ты так переживаешь? Никто не узнает даже.
– «Никто не узнает» – это что довод такой?
Точка кипения у Гарова давно прошла. Это было уже похоже на выброс лавы и пепла. Хорошо, что рядом проехала машина то ли скорой помощи, то ли полиции и за ее сиреной не было слышно гневной тирады юноши. И тут последовал неожиданный поворот.
– Григорий Григорьевич! А ты уверен, что мы говорим об одном и том же?
И вот тут-то Гриша осекся. Ах, как он был уверен в своей правоте, ах как кипел его разум возмущенный, а тут нате вам шах и мат. Медленно-медленно, вкрадчиво-вкрадчиво, почти ласково и нежно он спросил:
– Владислав Сергеевич, так ведь вы же сами вроде намекнули, что…
– Что?
– Ну, что нищего, этого, как бы… ограбить.
Последнее слово он даже не сказал – выдохнул. Слонов сделал очень строгое лицо, а знали бы вы, что ему это стоило, чтобы не расхохотаться.
– Я мог такое тебе предложить?
– А что вы хотели сказать?
– А даешь слово, что сначала выслушаешь, подумаешь и только потом (тут он поднял указательный палец вверх) будешь реагировать.
– Честное комсомольское!
– Когда я крикнул Эврика, я придумал, как нам быть. Мы заменим этого нищего на полчаса.
– Где заменим?
– На улицах Лондона.
– Зачем? Милостыню просить?
– Да! И ты обещал мне сначала думать, потом говорить.
– Ой! Как-то… не очень.
И тут Слонов вбросил мощный довод:
– А скажи. Если в Москве ты потерял бы деньги, как добрался бы до дома?
– Пешком пошел бы.
– А если далеко? Москва не Гастингс.
– Можно на автобусах, троллейбусах.
И прибавил совсем неуверенно: «Зайцем, если без денег».
– Товарищ Гаров! Обмануть родное государство и ездить зайцем для тебя прилично, а милостыню просить нет?
– Но понимаете, там может, не поймают и не узнает никто.
– Никто не узнает – это что довод?
Гриша был почти переубежден. Не хватало последней капли.
– А мог бы ты Гриша в Москве подойти к человеку, к первому встречному и сказать: «Товарищ! Я потерял деньги. Не могли бы вы мне помочь и дать мне пять копеек на метро. Я честный человек, но оказался в трудной ситуации. Пожалуйста, помогите!» Мог бы? А?
Гриша промолчал. С ним такое бывало. Как-то выйдя на улицу после тренировки по борьбе, он засунул руку в карман и понял, что кто-то туда уже лазил в раздевалке пока он работал на ковре. Ситуация была мерзкая, а закончилась очень даже хорошо. Гриша подошел к метро и обратился к первому встречному мужчине. Тот внимательно посмотрел Гарову в глаза и ни слова не говоря, дал пятачок. Владислав как будто прочувствовал Гришины мысли и сказал вдобавок:
