Первой начала операцию Азовская флотилия, переправлявшая части 51-й армии (всего 7516 человек, 14 орудий, 6 танков, 9 минометов) на северное побережье Керченского полуострова. Были намечены пять точек высадки – Ак-Монай, м. Зюк, м. Тархан, м. Хрони, Еникале. Посадка войск началась ночью 25 декабря в портах Темрюк и Кучугуры, днем суда вышли в море. В охранении десантных отрядов были выделены сторожевые корабли, тральщики и канонерские лодки.
Противнику было известно о выходе десантных отрядов – от воздушной разведки поступало большое количество сообщений о массовом движении, главным образом маленьких кораблей и лодок, цель которых – «совершить вражеское нападение на Северное и Юго-Восточное побережье Керченской косы»[426]. В последующие дни немецкая разведка регулярно отмечала оживленное судоходство в районе Керченского пролива.
Погодные условия были крайне неблагоприятными. Сила ветра достигала 7 баллов. Снежная пурга резко снижала видимость. Основными транспортами для перевозки людей служили мелкие суда с низкими мореходными характеристиками: рыбачьи шаланды, землечерпалки, сейнеры. Лодки, двигавшиеся на буксирах, заливало водой, отрывало ветром и уносило в море. Из-за разницы в скорости походный порядок кораблей был нарушен. Связь между судами была слабой, многие из них и вовсе не имели радиостанций. Отряды рассеивались, перемешивались и не смогли выйти к месту высадки в запланированное время (05.00 26 декабря).
В результате в районе мыса Зюк смогли высадиться 1378 чел. с тремя танками, четырьмя орудиями и девятью минометами. У мыса Хрони высадились 1452 человека с тремя танками и четырьмя орудиями. У мыса Тархан высадились только 18 человек, в остальных пунктах высадка не состоялась. Десантирование совершалось в условиях сильного волнения. Баржи «Хопер» и «Таганрог» были посажены у берега и стали служить пристанями. Накатом волн были разбиты и выброшены на берег катер-тральщик «Акула», сейнер «Декабрист». Но главные проблемы доставил огонь противника с воздуха: была потоплена самоходная шаланда «Фанагория», на которой погибли 100 человек, земснаряд «Ворошилов» с 450 бойцами, выведен из строя пароход «Красный флот».
В ночь с 26 на 27 декабря высадка продолжилась за счет тральщика «Белобережье», с которого под огнем противника десантировалось 450 человек. Днем некоторые суда продолжили попытки высадки, но шторм и встречный огонь не позволили их осуществить. Баржа № 59 с 400 людьми на борту была потоплена немецкой авиацией, критические повреждения получили тральщик «Кизилташ» и пароход «Пенай». Последние отряды смогли высадиться у м. Хрони и рядом утром 29 декабря в количестве 1354 человек. Таким образом, десантироваться за все дни удалось 4652 бойцам[427].
Согласно официальному отчету, при проведении десанта было потоплено 5 крупных судов, 3 сейнера, повреждено огнем противника и штормом 4 корабля, 19 сейнеров, погибло 1270 человек[428].
Огневая поддержка высадки практически отсутствовала, не был назначен ответственный за десантирование. В результате отряды действовали разрозненно, часто без необходимой решительности и практически не имели возможности подавить огонь авиации противника. В итоге десант провалил свою задачу произвести наступление на Керчь. Значительная часть войск была возглавлена полковником И.П. Леонтьевым, предпринимавшим безуспешные попытки продвинуться в сторону Аджимушкая. Разбросанные и отрезанные от снабжения отряды, вынужденные держать тяжелую оборону до отхода противника с полуострова, либо проявляли чудеса стойкости (прежде всего моряки), либо группами сдавались в плен (как, например, бойцы 224-й дивизии, сформированной на Северном Кавказе).
