Однако не все крупные конвои имели столь успешно действующее охранение. Так, 2 апреля был потоплен танкер «В. Куйбышев», доставлявший на фронт крупную партию горючих материалов (в том числе 2500 т бензина, более 1 тыс. т керосина). Танкер шел к порту Камыш-Бурун в составе отряда транспортных судов («А. Серов», «Березина», «Красная Абхазия») с охранением из эсминца «Незаможник», базового тральщика и девяти катеров МО. Караван был растянут из-за разной скорости судов. «В. Куйбышев» двигался первым в сопровождении эсминца и двух катеров. Немецкие торпедоносцы, появившиеся в небе к вечеру, выпустили в сторону танкера 2 торпеды. Одна прошла по его корме, а вторая, идущая ближе к носу, выскочила из воды и по дуге ударилась в левый борт в район танка с бензином, в результате чего произошел мощный взрыв. Воспламененный бензин выбрасывало на высоту 60–80 метров. Быстро охваченный пожаром, танкер разломился пополам и полностью выгорел. Корабли охранения не смогли эффективно использовать зенитные орудия для борьбы с немецкими самолетами, находясь слишком далеко от точек сброса торпед, вблизи транспортов. Не оказалась налаженной и система кругового наблюдения и оповещения о воздушной атаке внутри конвоя[448].
Как незадолго до этого сообщал Ф.С. Октябрьский наркому ВМФ, «…скудный тоннаж, которым обладает Черноморский флот, непрерывно уменьшается. Из бывших в эксплуатации на 1 февраля 1942 г. сухогрузных транспортов общей грузоподъемностью в 43 200 т было потеряно шесть транспортов грузоподъемностью в 10 300 т и подлежало ремонту тоже шесть транспортов грузоподъемностью в 6200 т. На 1 апреля оставалось в эксплуатации 16 транспортов общей грузоподъемностью в 27 400 т»[449]. Этого было явно не достаточно для полноценного снабжения войск в Крыму.
В целях содействия запланированным на весну сухопутным наступательным действиям в Крыму директивой ОКВ № 41, подписанной Гитлером 5 апреля 1942 г., авиации, а вслед за ней и военно-морскому флоту ставилась задача блокировки советских портов Черного моря и Керченского пролива[450].
В связи с этим с начала апреля до середины мая немцы активно минировали с воздуха Керченский пролив, надеясь прервать здесь переход советских судов. По немецким данным, в проливе было выставлено более 200 мин. На них подорвалось 13 плавсредств, среди них два транспорта, рыбацкие шхуны, сейнеры и катера. Вход в пролив со стороны Черного моря несколько раз закрывался почти на сутки. В связи с этим сильно упал объем грузов, доставляемых на Крымский фронт. Серьезной потерей стал подрыв 20 апреля на мине ледокола № 7.
8 мая немецкие войска нанесли хорошо подготовленный удар по войскам Крымского фронта и уже в ночь с 13 на 14 мая, ввиду безнадежного положения под Керчью, командование Северо-Кавказского направления приняло решение прекратить отправку грузов на Керченский полуостров и готовиться к эвакуации. Весь транспортный тоннаж приказывалось направить в Керченский порт в распоряжение Керченской военно-морской базы. Переправу сил предписывалось начинать с артиллерии и минометов. Приказывалось также организовать надежную противовоздушную оборону всех причалов и пристаней[451]. Ответственным за переправу был назначен командир Керченской военно-морской базы контр-адмирал А.С. Фролов.
Эвакуация оказалась запоздалой. Техники и вооружения удалось вывезти совсем немного – большая часть была оставлена на полуострове. Во-первых, к их погрузке был лучше всего приспособлен порт Камыш-Бурун, к началу эвакуации занятый противником. Во-вторых, плавсредств, пригодных для перевозки тяжеловесных грузов, попросту не оказалось в распоряжении Керченской военно-морской базы.
