Основателем «Исламского государства» можно по праву считать Абу Мусаба аль-Заркави. С этим согласны сами руководители «ИГ», которые в своей официальной пропаганде (журналы «Дабик» и «Румия», видео релизы) активно используют цитаты и выступления «шейха-моджахеда» Абу Мусаба. Начав действовать в 2003 году группа аз-Заркави почти сразу же стала выделяться на фоне других повстанческих организаций своей последовательностью, неприкрытой жестокостью и маниакальной ненавистью к мусульманам-шиитам. Последнее вызвало осуждение со стороны лидеров «Аль-Каиды». Айман аз-Завахири, второй человек после Бен Ладена, в своих письмах призывал Заркави отказаться от атак на шиитское население Ирака, так как это отталкивает мусульман в других странах от поддержки иракских повстанцев.14 Однако подобные аргументы никак не повлияли на лидера отделения «Аль-Каиды» в Ираке. Атакуя мусульман, в том числе суннитов, которые служили в армии и полиции, Заркави стремился спровоцировать волну межконфессионального насилия, дестабилизируя тем самым страну и получив возможность захватить территории. В 2004 году группа Заркави осуществляет атаки в городах Кербела и Багдад, в результате которых погибает 240 человек. В феврале 2006 года неизвестные подрывают одну из величайших святынь мусульман-шиитов в Ираке – «Золотую мечеть» в Самарре, в которой находились могилы двух шиитских имамов. В результате теракта никто не пострадал, однако сам факт атаки на святыню спровоцировал волну насилия со стороны шиитов. Только в первый день после атаки погибло более сотни человек, преимущественно мусульман-суннитов, проживающих в городе. Еще одной особенностью тактики и стратегии аз-Заркави стало демонстративное использование жестокости по отношению к мирным гражданам и иностранцам. В 2003 году смертник из группы Заркави атакует штаб-квартиру ООН в Багдаде, в результате чего погибает 23 работников организации. В мае 2004 года появляется видео, на котором предположительно сам Заркави обезглавливает Ника Берга, американского рабочего в Ираке. В том же году Заркави обезглавливает еще трех американцев – Джека Хенсли, Евгения Армстронга и Бритона Кеннета Бигли. И все это только для того, чтобы еще больше втянуть в войну в Ираке иностранные войска, спровоцировав ответное восстание местных жителей.
