– Ты не понял, Стив, – скорчил недовольную мину глава лунной базы. – Мне в настоящий момент плевать, кто и что здесь разнюхивал, да и усиленные меры безопасности уже приняты. В конце концов, эсминец в такой степени готовности, что уже неважно, попадет ли информация о нем во внешний мир! Мне нужно знать, что нас ждет на Весте! Я почти уверен, что все эти мелкие недоразумения произошли именно из-за нее, и нас там ждут проблемы! Я, конечно, послал туда людей, но что они смогут сделать против военных сил Федерации? Это слишком лакомый кусок, чтобы русские от него отказались!
Стив демонстративно достал из внутреннего кармана и установил на столик плоскую коробочку, засиявшую огоньками, словно рождественская елка. Проектор окна, до этого едва светившийся в режиме ожидания, мгновенно погас. Даже свет в комнате, казалось, стал тусклее.
На слова партнера о том, что тот не записывает информацию, гость явно не полагался.
– Русские громогласно заявили, что на Весту они претендовать не будут!
– Ты только не заливай, что слово, данное Китаю, что-то определяет в отношении нас!
Стив помедлил.
– Зачем это тебе? Ты вроде бы возглавляешь лунную базу и руководишь постройкой эсминца, а потому к экспедиции на Весту отношения не имеешь…
– Я ухожу туда руководителем сектора и буду непосредственно курировать шахты и лабораторию по производству кристаллов.
– Ого!
– Да, – довольно осклабился Джон. – Годовые дивиденды больше, чем здесь, раза в четыре! Сам понимаешь, это Клондайк! Акции корпорации уже идут в рост, несмотря на ситуацию в экономике. А еще у меня договоренность с головным офисом, что моя прежняя должность перейдет тому человеку, на которого я укажу пальцем, даже если тот будет со стороны! Ты меня понимаешь, Стив? Ты или кто другой с приличными связями… Главное, чтобы хлебное место осталось в нашей дружной семье! Конечно, потом мне понадобится от этого человека поддержка в совете директоров фирмы, но…
Стив заинтересованно причмокнул губами, что-то просчитывая про себя, и удовлетворенно хмыкнул.
– Надеюсь, ты осознаешь, что нарушение конфиденциальности данного разговора может выйти тебе боком, несмотря на всю нашу дружбу?
Джон утвердительно кивнул и с выжиданием уставился на собеседника.
– Прекрасно. Тогда успокой свою паранойю. Русские обещали и нам. Более того, никаких официальных сил Федерации под видом наемников в том квадрате тоже не будет. Сведения прямо из госдепартамента.
– Точные сведения?
– Абсолютно, русские уже начали получать за это свою плату. В ближайшие полгода мы будем соблюдать по отношению к ним полный нейтралитет в ООН. Никаких санкций или давления за былые прегрешения, никаких требований демилитаризации космоса. А если у нас получится воздействовать на другие страны и те поступят аналогично, то Федерация даже не будет на нас давить за недавние территориальные приобретения!
– Что ж, эта информация отчасти подтверждается из других источников… Но мне нужен полный расклад по Весте. Кто, что и как так получилось, что русские нас опередили?
Стив ехидно улыбнулся и с намеком подвинул пустой стакан к собеседнику.
– Ты не поверишь, Джон, но эсминец в астероидном поясе будет совершенно лишним. Обычное стечение обстоятельств…
* * *
– Мама, ну что тебе от меня надо?! Ты же сама видишь, он не хочет со мной встречаться и даже разговаривать! Он не ответил ни на один мой вызов! Он меня так и не простил!
