Первые дамасские халифы вели агрессивную завоевательную политику. В 640–645 гг. они захватили Египет, затем Ливию, в 690–709 гг. – Алжир и в 711–714 гг. разгромили королевство вестготов и овладели Испанией. Арабы пытались захватить Францию, но после сражения у Пуатье в 732 г. были вынуждены уйти за Пиренеи.
На востоке арабы захватили Закавказье и дошли до реки Инд. Северной границей арабских завоеваний на Среднем Востоке стали города Ургенч, Бухара и Коканд. Под властью дамасских халифов оказалось свыше 62 млн человек.
В руках халифа была сосредоточена вся светская и духовная власть.
Халифат имел торговые связи со всеми странами Востока и Запада. Арабские купцы совершали плавания в Индию, Индонезию, Китай, где возникли значительные фактории мусульманских купцов. Оживленные торговые связи были налажены и с северными странами: арабские купцы везли свои товары к берегам Волги и Балтийского моря. Археологи нашли в Прибалтике, в районе Новгорода Великого и городищах Верхней Волги много кладов с арабскими монетами.
Города в халифате управлялись хакимами – чиновниками, назначенными центральной властью из представителей феодальной аристократии. Хакиму подчинялись все чиновники города и городской округи. Одновременно эти чиновники подчинялись и соответствующим ведомствам центрального управления. Вторым лицом после хакима считался раис – городской голова. Раисы назначались хакимами также из местной феодальной аристократии, чаще всего из мусульманских богословов.
В 750 г. в Египте был убит последний халиф из династии Омейядов – Марвал II ибн Мухаммад. Новым халифом стал Абудь-Аббас ас-Саффос. Считается, что его род происходит от Аббаса ибн Абд аль-Мутталида – родного деда пророка Мухаммеда. По нему новая династия и получила название Аббасиды.
Политический центр халифата переместился из Сирии в Месопотамию (современный Ирак). В 762 г. второй халиф из династии Аббасидов, Абу Эшафараль-Мансур, перенес столицу в Багдад.
Замечу, что потомкам Омейядов удалось сохранить власть в Испании, которая больше не входила в Багдадский халифат. Постепенно и эмиры отдаленных территорий выходили из повиновения Аббасидам. Они вели самостоятельную внутреннюю и даже внешнюю политику, сами решали и вопросы престолонаследия.
Стоит немного рассказать и о жизни религиозных конфессий при Омейядах и Аббасидах.
После захвата Сирии арабами положение христиан в Антиохийском патриархате сильно осложнилось, поскольку арабы в них видели не только «неверных», но и союзников Византии. Поэтому Антиохийские греческие патриархи вынуждены были жить в изгнании в Константинополе, а после смерти Георгия II (около 702 г.) кафедра опустела. Лишь в 742 г. халиф Хишам ибн Абдул Малик разрешил избрать на Антиохийскую кафедру сирийского монаха Стефана с условием его полной лояльности. Сотрудничество с мусульманскими властями порой превышало всякие пределы. Так, например, Антиохийский патриарх Иов сопровождал арабскую армию в походе на Аморий (838 год) и уговаривал сдаваться византийские крепости властям.
Византийский император Никифор II Фока (963–969) одержал ряд побед над арабами, освободил Антиохию и ряд других территорий. Но военные неудачи мусульман усилили межконфессиональную напряженность: каждый триумф Никифора провоцировал погромы христиан в Палестине и Сирии. Одной из жертв этих гонений стал Антиохийский патриарх Христофор, убитый в 967 г. Византийский период, продолжавшийся до 1084 г., стал эпохой возрождения Антиохийского патриархата.
