Солдаты взялись за оружие, но замерли, ожидая окончательной команды Центуриона. Тот кивнул, и солдаты схватили пирата и потащили его к борту. Пират не сопротивлялся. Он громко смеялся и кричал:
– О да! Никому ещё так в жизни не везло! Дважды за два дня быть убитым и сброшенным в море! Что ж! Запомните моё имя, имперцы! Будете потом рассказывать внукам, как изловили грозу семи морей! Гаспара, по прозвищу счастливчик!
– Стойте! – прокричал Центурион.
Он быстро подошёл к пирату, которого уже почти сбросили за борт, и схватил его за грудки.
– Как, ты сказал, тебя зовут?!
– Гаспар, – вяло ответил пират, – Гаспар-счастливчик.
– Гаспар, – повторил Центурион, словно пробуя имя на вкус.
Он долго смотрел на человека, чья жизнь висела на волоске и зависела от его решения. В конце концов, центурион швырнул счастливчика на палубу и сказал:
– Я отменяю казнь. В цепи его и бросьте в трюм. Позже я его допрошу.
– Ну и шуточки у вас, Имперцы, – усмехнулся пират, с трудом поднявшись на колени, – так ведь и до смерти можно напугать.
Не понимая, что происходит, солдаты, тем не менее, выполнили приказ. Они заковали пленника и поволокли в трюм.
– А он у вас душка, – говорил Гаспар своим надзирателям по пути, – ну согласитесь, разве мне не сказочно везёт?
Солдаты не отвечали, а только молча тащили узника туда, куда приказал командир.
Командующий Мифунэ замер перед входом в шатёр своего господина. Он поправил доспехи, перехватил шлем под мышкой и набрал воздуха в грудь чтобы доложить о своём прибытии, но тут из глубины шатра раздался леденяще спокойный, и в то же время властный голос:
– Входи, Мифунэ.
Самурай выпустил воздух, покачал головой и вошёл в шатёр, который изнутри больше был похож на таинственную лабораторию. И тут и там стояли колбы и пробирки с неизвестными жидкостями различных цветов. Под пологом шатра висели ингредиенты в виде сушёных растений, грибов и частей тела различных существ. В центре всего этого стояло нагромождение центрифуг, горелок и перегонных кубов, по которым перетекали жидкости. При этом они испарялись, меняли цвета, а затем превращались из нескольких в одну.
Эта последняя субстанция затем, по капле, набиралась в большую колбу, рядом с которой стоял Некромант и внимательно следил за падением капель.
– Господин! – Мифунэ упал на колено и склонил голову, – Приготовления завершены. По вашему приказу был отобран совмещённый отряд легионеров и самураев. Они готовы и ждут приказа к отправлению.
– Прекрасно.
Некромант отвлёкся от капель и повернулся к самураю.
– О боги! Встань, Мифунэ. Не подобает моему главнокомандующему стоять на коленях.
– Господин.
Самурай кивнул и поднялся во весь рост.
– Так-то лучше, – одобрил некромант и отошёл к столу где лежала раскрытой книга для записей, – проблемы были?
– Небольшие затруднения. Ещё не все легионеры свыклись с мыслью, что теперь служат Вам.
– Золото их успокоит. А если не золото, то сталь. Согласен?
– Да, господин.
– Прекрасно.
Некромант начал делать записи в книге, а Мифунэ продолжил стоять на своём месте, решаясь задать вопрос.
– Ты что-то хотел? – замерев на полуслове спросил Некромант.
– Господин, – ответил самурай, – не сочтите за дерзость. Я был и остаюсь Вашим верным подданным и готов умереть по Вашему приказу. Но я не до конца понимаю, что мы, всё-таки, тут делаем? Зачем покинули родные земли и к чему нам эти имперские солдафоны?
