Акт 1. Действие 3. Новый союзник или враг, затаившийся в ночи?
«Упал клена лист
Гладь пруда всколыхнулась
Демон проснулся!»
Это был мой первый хайку, и, увы, последний. Демон проснулся голодным…
Я сидел за столиком в кафе, пил свой латте и вяло ковырял десертной ложкой кусочек бисквита, попутно разглядывая прохожих. Самый разгар июля выдался не слишком жарким, было приятно сидеть на свежем воздухе и наслаждаться еле ощутимой вечерней прохладой. И все же настроение было паршивым. Мои поиски длились уже несколько недель, я спускался на самое дно магического криминального мира, имел дело с ренегатами, головорезами, охотниками за головами, несколько раз попадал в опасные передряги, истратил около пятой части тех огромных сбережений, что достались мне после вскрытия хранилища Мастера. Истратил для того, чтобы передо мной открылись некоторые закрытые двери, чтобы наконец-то найти чертову Блуждающую Библиотеку, но я сомневаюсь, что хоть немного приблизился к ее тайне. Все, что я мог заполучить, это слухи, сплетни, отрывки легенд, неясные намеки и наводки на новых информаторов, которые тоже ничего полезного мне сказать не могли. Зато суммы за свою информацию они просили немалые. И если бы я не платил, пришлось бы не сладко, в мире ренегатов есть свои жесткие правила. Те, кто их не соблюдают, долго не живут. Эта библиотека – действительно эксклюзив, дорогой эксклюзив.
– Кира, а нельзя ли как-то обойтись без Блуждающей Библиотеки? – спросил я скучающим голосом у своего демона-хранителя.
– Ты спрашиваешь уже восьмой раз, – так же скучающе ответила Кира.
– Неправда, всего шестой!
– Нет! – возразила Кира. – Ты же гуманитарий, ты плохо считаешь!
– Прекрати быть такой смешной, – сказал я, зевая, – сейчас живот надорву от смеха. Так что там с моим вопросом?
– То же, что и семь прошлых раз. Если хочешь открыть Твердыню Миров – нужен ритуал со сложными печатями. Ему можно обучиться только в магической библиотеке. Все кроме…
– Блуждающей находятся под контролем врага, – закончил я за Киру, – в Мир Теней хода нет, с Мастером не связаться. Я помню, что нет других путей.
– Тогда зачем спрашиваешь?
– Для поддержания беседы.
– Зачем тебе это? – вдруг спросила Кира. – Зачем ты все еще продолжаешь эту миссию?
– Это все, что мне остается. Чтобы отчаянье не поглотило меня. И чтобы я не стал психом суицидником, как те выжившие маги Хаоса из «Армии Спасения».
– Но правда ли это то, чего ты хочешь? – допрашивала меня неугомонная Кира.
– Я не знаю! Я ничего не хочу! Я – инструмент, ключик от Башни. А когда ее открою и исчерпаю свою полезность, не все ли равно, что со мной будет? Может, Мастер выбросит меня на свалку, как надоевшую игрушку, если он, конечно, еще сам не отбросил концы.
– И тебя это устраивает?
– Мне все равно! – Я ковырял ложкой ненавистный бисквит. – Когда я был человеком, то мечтал о богатстве, славе, возможно, превосходстве над другими людьми. Не помню точно, но я был достаточно амбициозен! Когда стал магом, у меня появились другие приоритеты. Но теперь и это разрушено, и в человеческий мир мне не вернуться! Я чувствую себя опустошенным! Завис в каком-то межпространтсве! Но одно я знаю точно, я не из тех, кто купит маленький домик, заведет семью и разобьет небольшой сад, чтобы доживать спокойно до конца жизни. Я не из тех, кто примет покой. И пока у меня есть цель – я могу держать себя в тонусе. А сейчас моя цель – Твердыня Миров!
