В начале 1990-х, когда американцы еще не смотрели телешоу «Так чья сейчас реплика?», термин «профессиональный импровизатор» был бы воспринят как оксюморон (сочетание противоположных по значению слов). Но это было неважно – я уже плотно сидел на крючке. Я начал сам вести курсы импровизации и выходить на сцену в театрах Ю и Annoyance. В Ю мне довелось заниматься еще у одного гуру в этой области, Дела Клоуза, и участвовать в создании импровизационной труппы Baby Wants Candy (первой американской группы, исполняющей музыкальные номера, сочиняемые прямо на месте по заказу аудитории), которая много гастролировала за рубежом и в 2005 году получила на престижном Чикагском фестивале импровизации награду в номинации «Ансамбль года». Baby Wants Candy предоставила мне шанс осуществить свое страстное двойное желание развлекать публику и заниматься бизнесом. В то время как на сцене мы фокусировались на импровизации, за кулисами труппой нужно было управлять, как и любым другим малым бизнесом.
Помимо этого, меня часто включали в состав других импров-групп, собранных для проведения корпоративных тренингов. После этих семинаров многие слушатели заявляли что-то вроде «Все было очень весело, но ничего из этого я не могу использовать. Теперь мне придется вернуться в офис и трудиться с удвоенным напряжением, чтобы наверстать то, что упустил, пока мы здесь развлекались».
После одного из таких корпоративных ангажементов меня осенило: «Почему бы не создать программу, которая доставит бизнесменам удовольствие и в то же время даст им что-то такое, что они смогут применить в реальном мире?» Осенью 1999 года мне посчастливилось познакомиться с преподавателем менеджмента в престижной Школе бизнеса имени Фукуа при Дюкском университете. От него я узнал, что один из деканов Школы ищет идеи для недельного интенсивного курса MBA с элементами обучения посредством получения реального опыта. Я ухватился за возможность создать курс, который продемонстрирует истинный потенциал применения импровизации в бизнесе, и привлек к сотрудничеству видных академических экспертов, чтобы разработать первую в мире программу для передовой бизнес-школы. В декабре 1999 года появился курс «Импровизация в бизнесе».
С тех пор компания Business Improv занимается разработкой программ для лучших школ бизнеса в Америке и выполняет заказы многочисленных клиентов из числа «голубых фишек», таких как PepsiCo, Capital One, Bristol-Myers Squibb, Ford Motor Company, Военно-морская академия США, Организация Объединенных Наций, международные гостиничные и курортные сети Hilton и Starwood. Я обзавелся командой из дюжины тренеров, которые каждый год оказывают услуги более чем трем с половиной тысячам руководителей высшего звена и еще двум тысячам бизнесменов и бизнес-леди. И хотя меня никогда не тянуло к академической науке, с 2002 года я занимаю должность адъюнкт-профессора в Школе бизнеса имени Фукуа при Дюкском университете. Кроме того, я периодически читаю лекции в Школе бизнеса при Колумбийском университете в качестве приглашенного профессора и участвую в программе обучения руководящих работников в Высшей школе менеджмента имени Андерсона при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Я постоянно занят работой в учебных аудиториях и конференц-залах, но при каждой возможности возвращаюсь на импровизационную сцену, выступая на подмостках нью-йоркских театров PIT, UCB и бруклинского филиала театра Annoyance. Кстати, группа Baby Wants Candy тоже живет и здравствует!
