Мы только что вышли из административного корпуса, куда занесли документы для зачисления на третий курс факультета Спортивного менеджмента, и направились к стадиону.
Территория университета напоминала город, выстроенный вокруг огромного игрового поля. Справа от нас виднелся трехэтажный спортивный комплекс, включающий зал с тренажерами, бассейн и баскетбольный зал. В северной части располагался медицинский корпус и столовая. Жилые корпуса занимали восточную и южную часть территории. По периметру западной части выстроилось основное здание университета, где проходили лекции.
Надо признать, масштабы и условия сильно отличались от тех, в которых мы жили в Литвудсе. Сразу видно и финансирования, и покровителей у Олдриджа явно на порядок больше.
Помимо блейдвингеров и обычных студентов, здесь базировалась студенческая лига баскетболистов и женская команда по волейболу. Но пересекались мы разве что на лекциях. Расписание тренировок было четко регламентировано и работало как часы.
Новая команда, город, новый университет и только игра оставалась неизменной. А значит все прочее преодолимо. «Огненные львы» действительно оказались львами, а вот огненными только половина игроков. Мы с Элиотом держали ухо востро. Никто не спешил распахивать перед нами объятия и заводить дружбу. Но это как раз ожидаемо. Сюрпризом стал уровень игры. Он был виртуозней и профессиональней нашей прошлой команды. Помимо сложных ситуаций, в которых каждый из нас оказывался ни раз, ребята отрабатывали сценарии и ситуации, где объединялись две, даже три сцепки. А вот это было в диковинку. По классическим канонам каждая сцепка, будь то блейд-штурмовик или вингер-сателлит – сами за себя. Да, в рамках общей стратегии и победы, но без оглядки на прочих игроков команды. В «Огненных львах» вся команда представляла собой сработавшийся механизм с четко определенными задачами. Потому первое время мы с Кингом тупили и лажали.
Но мы знали, во что вписываемся. А потому условились наблюдать, продолжать ежевечерние тренировки и подстраиваться.
Тренер оказался амбициозным и заносчивым мужиком, но в целом понятливым. И первое, что он сделал – кинул нас как щенков на игровое поле. Смотрел, наблюдал, о чем-то хмуро размышлял. А после вызвал в тренерскую и разделал, как отбивные, обозвав ослами.
– Вы ни хрена не командные игроки. Просто удивительно, как вы вообще образовали сцепку. Ваша задача – забыть все, чем занимались до этого и перестроиться. Даю вам три недели на раскачку. Чтобы к новому сезону уяснили нашу манеру игры и влились в команду.
Мы кивали и хмурились, но не перечили. И тому было несколько причин. Первое, Майкл Хьюз был крепким и довольно высоким, сразу видно – бывший блейдвингер. Это вызывало уважение. Второе, говорил вполне разумные, пусть и неприятные вещи. Значит, стоит прислушаться. Третье, в скрытом рейтинге тренеров, о котором знали лишь посвященные, Хьюз слыл гением и полным психом. Гением, потому что благодаря его хитрым стратегиям команда одержала несколько громких побед и уверенно заявила о себе в Национальном Рейтинге Блейдвингс (НРБ). Психом поскольку с другими тренерами, а также судьями он не ладил от слова совсем, за любую провокацию или несправедливость готов был грызть глотки. И за свою команду стоял горой. А это дорогого стоило.
В общем, нам предстояло пахать, не покладая рук, ног и головы.
