С тех пор повелось, что Валя в институте вручала ей билет в кинотеатр, как правило, не в ближайший к дому, на вечерний сеанс. А к ее возвращению дом был пуст и все прибрано.
Когда начались занятия на третьем курсе, из армии вернулся Алик Садыков. Он ждал Тасю на ступеньках института с букетом цветов. Тася летела домой на крыльях любви. Сегодня у них свидание с Женей! Она ничего не замечала вокруг. Если бы Алик не окликнул ее, она пробежала бы мимо.
– Алик? Ты уже вернулся? – растерялась девушка, – как дела?
За время службы Алик возмужал, его худосочность превратилась в стройность. Про таких говорят: жилистый мужик. Теперь они с Тасей были одного роста.
По ее виду Алик понял, что ей совершенно безразлично, что он ей ответит.
– Это тебе.– Он протянул ей букет.– Вот, зашел на тебя посмотреть. Нормально все?
– Да! Все замечательно! Знаешь, учеба все время отнимает. Ну, вообще все! Вот бегу домой, столько задали! А ты чем думаешь заниматься?
– Пойду к отцу, на завод. Буду на станке работать.
– Здорово. Молодец. Ну, прости, Алик, я очень спешу.
И они расстались на помпезной лестнице Тасиного института. Где- то глубоко внутри, в потаенных уголках души, Тася чувствовала угрызения совести. Как- то плохо она поступает с Аликом. Все- таки друг, верный друг. Но этот душевный дискомфорт был таким слабым на фоне новой, счастливой Тасиной жизни, что скоро забылся и совсем перестал беспокоить девушку.
Наконец, подруги перешли на пятый, последний курс обучения. Тася училась хорошо, мечтая о хорошей работе и, конечно, о замужестве. Как- то вечером у своего подъезда она увидела Алика.
– Привет! – Воскликнула она.– Ты меня ждешь? Пойдем, я покажу тебе, как я живу.
Но разговора у них не получилось. Первое, что увидел Алик, войдя в комнату, была большая фотография Жени в золоченой рамке – подарок Тасе от любимого на день ее рождения. Мрачно глядя на улыбающегося красавца, Алик спросил:
– Любишь его?
– Да. Очень.
– А что замуж не идешь?
Не могла Тася сказать, что он не зовет, не предлагает, не хочет даже говорить на эту тему. Стыдно. И она начала выкручиваться, излагая, как ей казалось, правдоподобную версию:
– Ну, понимаешь, учеба, и все такое… Некогда как- то. Но потом, позже, конечно! Мы так любим друг друга! Обязательно поженимся. Вот институт окончим, и поженимся. Может, еще на работу устроимся… и поженимся.
Но, похоже, Алик не слышал ее слов, а думал о чем- то своем.
– Тася, я женюсь.
– Здорово! А на ком?
– Мама нашла невесту. Мне все равно.
– Как так, Алик? А если ты ее не полюбишь?
– Говорю же – мне все равно.
Он тяжело вздохнул, пристально посмотрел Тасе в глаза и, не сказав больше ни слова, ушел, захлопнув дверь. Тася смотрела на эту дверь и ощущала огромную потерю чего- то хорошего, доброго, что всегда было рядом с ней в ее жизни. Первым порывом было догнать его, вернуть. Она даже схватилась за дверную ручку, но потом вернулась в реальность: через час придет Женя, а она еще ужин не приготовила. Пожелав мысленно своему другу всего самого наилучшего, жениться на татарочке, которую подобрала ему мать, полюбить ее и быть счастливым, Тася окунулась в домашние дела.
Через несколько дней, сидя на лекции, Валя протянула Тасе очередной билет на киносеанс.
– Валюша, я сегодня не могу. У нас с Женей свидание.
– Как это свидание? А он что, не сказал тебе, что сегодня он не может?
– Нет, ничего не говорил. А ты откуда это знаешь?
